Nästan varje ukrainsk statsvetare skulle hålla med om följande tes: för Ukrainas president är hans personliga popularitetssiffror i det ukrainska samhället mycket viktiga. Detta märktes redan 2019 när Volodymyr Zelenskyj tog över landet. Det handlar troligen i grunden om psykologiska egenskaper: han är ambitiös, egocentrisk, och dessutom sedan tidigare populär skådespelare. Han älskar att behaga publiken och han ogillar när människor, utifrån hans synvinkel, behandlar honom opassande.

På senare tid, särskilt mot bakgrund av uttalanden från Donald Trump och hans team om Ukrainas presidents påstått mycket låga popularitetssiffror (en siffra på 4% nämndes), har Volodymyr Zelenskyj regelbundet börjat förneka att hans popularitet skulle ha minskat. Ukrainska opinionsundersökningsföretag publicerar nu också allt oftare nya undersökningsdata där landets ledares popularitetssiffror ständigt ökar.

Men är det verkligen så? Hur ser Volodymyr Zelenskyjs popularitetssiffror egentligen ut och varför bör man inte bry sig om dessa publicerade siffror? Låt oss försöka reda ut det.

Zelenskyjs popularitetssiffror: hur de har förändrats

Ukrainas president har historiskt upplevt olika perioder av allmänhetens förtroende. I början av sin politiska karriär fick han 30 procent av rösterna i första presidentvalomgången. I den andra valomgången mot sittande president Porosjenko – hela 73 procent. Under de första månaderna i ämbetet nådde förtroendesiffrorna 70-80 procent.

Därefter följde en nedgång. Vid tidpunkten för Rysslands invasion var Volodymyr Zelenskyj fortfarande landets mest populära politiker, men hans personliga popularitetssiffror hade redan fallit till 20-25 procent. Problemet var bara att ukrainarna ogillade andra politiker ännu mer än Volodymyr Zelenskyj.

Kriget förändrade allt. Statschefens popularitetssiffror sköt i höjden till ”kosmiska” 85-95 procent stöd. Det var hans absoluta rekord, hans politiska popularitetszenit och fullständig enighet med folket var uppnådd.

Men krigsåren gick, utsikterna för att kriget ska ta slut finns fortfarande inte, livet i Ukraina blir allt svårare, och regelbundna konflikter inom regeringen och offentliga korruptionsskandaler gör sitt till. Nästan alla opinionsundersökningar från ungefär mitten av 2023 visade en gradvis minskning av popularitetssiffrorna.

Det vill säga, vi ser att denna process är cyklisk. Den är också historiskt betingad: ukrainare tröttnar på sin regering. Så detta är en normal process som skulle ha fortsatt längs sin naturliga bana om det inte vore för ett ”men”: Donald Trumps skarpa uttalanden.

Vad är fel med popularitetssiffrorna nu?

Efter att Trump hade talat om ”4 procent” var Volodymyr Zelenskyj, enligt källor, rasande. Han håller absolut inte med om en sådan tolkning. Och sedan börjar det som kan kallas ”ukrainsk opinionsundersökningsmagi” ske.

Volodymyr Zelenskyj hävdar att hans popularitetssiffra är 65 procent. Så kommenterade han Donald Trumps ord i slutet av februari om att bara 4 procent av väljarna stödjer honom. Några dagar innan detta kommenterade Volodymyr Zelenskyj en undersökning från ”Kievs internationella institut för sociologi”, och sa att hans popularitetssiffra var 57 procent. Men sedan kom en undersökning från organisationen ”Rating”, där siffran 65 procent redan nämndes. Och båda gångerna hänvisade Volodymyr Zelenskyj till dessa siffror, som växer som bambu.

Båda dessa undersökningar publicerades direkt efter att Donald Trump hade kallat Volodymyr Zelenskyj för ”diktator” och uppmanat till val. Och här uppstår då frågetecken.

Opinionsundersökningar gjorda i raketfart i krigstid

Alla som är bekanta med metodik och nyanser i genomförandet av opinionsundersökningar förstår hur komplex denna process är. Vanligtvis tog en bra undersökning i Ukraina allt från några veckor till en månad. Men Ukrainas president hänvisade till undersökningar som genomfördes... på bara några dagar. Och en av undersökningarna avslutades bokstavligen på morgonen – och på kvällen fanns redan resultaten.

Men sådan data väcker motiverade tvivel hos alla som förstår hur opinionsmätningar fungerar. I krigstid är även tillförlitligheten hos alla opinionsdata i Ukraina mycket situationsberoende och tvivelaktig: miljoner människor har lämnat landet, miljoner är internflyktingar och vissa krigstida censurrestriktioner gäller. Att skapa ett adekvat urval och korrekta mätvärden är extremt svårt – liksom att få verkligt ärliga svar.

Idag handlar opinionsundersökningar i Ukraina därmed inte om tillförlitlighet, utan om mycket allmänna trender. Dessutom finns i ukrainska politiska rådgivares ordförråd begreppet ”agendasättande undersökning”. Det är när resultaten inte behövs för en verklig bedömning av situationen, utan för att forma den ”rätta” allmänna opinionen.

Vi kommer inte att hävda något med säkerhet. Men det ser mycket ut som att de senaste undersökningarna från stora företag var just ”agendasättande”. Och de verkliga siffrorna kan vara helt annorlunda.

Man bör inte heller glömma nyanserna. Till exempel är ”förtroendenivå” inte detsamma som ”vilja att rösta”. Ukrainas president kan ha hög personlig förtroendegrad – men den kommer inte att omvandlas till röster i valet, eftersom det inte är samma sak.

Oppositionell opinionsundersökning ger helt annan bild

I detta sammanhang väcker en undersökning från företaget Socis, som dock har kopplingar till oppositionen, mer intresse. I januari genomförde denna organisation hursomhelst en stor undersökning, vars resultat var följande: i presidentvalet skulle mindre än 16 procent av de tillfrågade ha röstat på Volodymyr Zelenskyj. Och för den tidigare försvarsmaktschefen för Ukrainas väpnade styrkor, Valerij Zaluzjnyj - 27,2 procent. Volodymyr Zelenskyjs negativa omdömen uppgick till 50-60 procent, vilket är mycket dåligt för framtida deltagande i val.

Sammanfattningsvis kan man dra följande slutsats: att på allvar orientera sig efter ukrainska opinionsundersökningar våren 2025 är meningslöst. Dess tillförlitlighet kan ifrågasättas, och metodologin väcker stora frågor. Det ser också konstigt ut att undersökningar ibland dyker upp mycket ”lägligt”, genomförs alltför snabbt och omedelbart börjar citeras av regeringen.

Så de verkliga popularitetssiffrorna för president Volodymyr Zelenskyj idag är kända för ett mycket begränsat antal människor. Och de är troligen mycket lägre än vad som sägs offentligt. Volodymyr Zelenskyj förblir dock ledare för en krigförande stat, och för objektivitetens skull måste man erkänna att han fortfarande har ett visst stöd i det ukrainska samhället.