I mer än ett halvt sekel har japanen Iwao Hakamada, 88, inväntat sitt potentiella dödsstraff, anklagad för att ha mördat sin chef och dennes familj. Men nu frias den gamle mannen efter att en domstol funnit att bevis som använts för att fälla honom var fabricerat, rapporterar BBC.
1966 arbetade Hakamada – en före detta professionell boxare – på en misofabrik när hans arbetsgivare, dennes fru samt parets två gemensamma tonårsbarn hittades döda efter att deras hem brunnit ned i Shizuoka väster om Tokyo.
Samtliga fyra hade knivhuggits till döds och myndigheterna anklagade Hakamada för att ha mördat familjen, antänt deras hus och för att ha stulit kontanter till ett värde av 200 000 yen.
Till en början ställde sig Hakamada nekande till brottsanklagelserna. Men efter att ha utsatts för misshandel och förhör som varade i uppemot 12 timmar per dag gav han vad han senare har beskrivit som ett framtvingat erkännande.
1968 dömdes han därmed till döden för mord och mordbrand.
Blodbesudlade kläder
Fokus i rättsfallet riktades till slut mot några blodbesudlade kläder som hittades i en tank med miso kort efter det att kropparna hade upptäckts. Dessa kläder användes för att inkriminera Hakamada.
Hakamadas advokater hävdade emellertid i åratal att det DNA som hittats på kläderna inte matchade den anklagade och således kunde tillhöra någon annan. De framhöll dessutom att bevisningen kunde ha fabricerats av polisen.
En som lät sig övertygas var domaren Hiroaki Murayama som 2014 kungjorde att ”kläderna inte tillhör den tilltalade”.
– Det är orättvist att fortsätta hålla den tilltalade frihetsberövad, eftersom möjligheten för hans oskuld har blivit tydlig, sade Murayama vid tillfället enligt BBC.
Hakamada släpptes då från fängelset och beviljades en ny rättegång. Då de juridiska processerna drog ut på tiden dröjde det till förra året innan den nya rättegången inleddes. Och på torsdagen kom domen.
Förutom att frikänna Hakamada bedömer domaren också åklagarens huvudbevis som fabricerat.
Deltog inte i rätten
På grund av sitt försämrade mentala tillstånd deltog inte den före detta proffsboxaren och tidigare dödsdömde Hakamada själv vid rättegångsförhandlingarna.
Sedan han släpptes 2014 har han levt under sin systers omvårdnad och enligt Hakamadas familj och juridiska ombud har decennier bakom och lås bom – mestadels i isolering – haft en stor inverkan på den tidigare fångens psykiska hälsa.
Hakamadas 91-åriga syster Hideko har länge förespråkat broderns frikännande och när den nya rättegången inleddes ifjol uttryckte hon en stor lättnad över beskedet.
