Denna krönika skrivs på flygplatsen i Sofia. Under min predikoresa i Bulgarien har jag besökt fyra församlingar, i stadsmiljö och på landsbygd. Detta EU:s fattigaste land bjuder på möten med människor som kämpar mot ekonomisk utsatthet, men som också har ett arv i det kyrilliska alfabetet som är grunden för flera slaviska språk och ortodox kristen kultur.

Besöket sammanföll med parlamentsvalet. Valvinnaren från den 19 april 2026 heter Rumen Radev, tidigare president som avgick för att bilda partiet Progresivna Bulgaria. Det nya partiet rapporteras ha fått 44,9 procent av rösterna, enligt preliminära resultat. Radev beskrivs som vänsterinriktad i sin politik. Han uttalade på valnatten att Bulgarien kommer att fortsätta vara en del av EU, men kom också med kritik av den europeiska gemenskapens vägval. Radev anses stå Ryssland nära.

Valets skuggor: Korruptionens grepp

Radev har lovat att bekämpa korruption och oligarker, ändå kännetecknades också detta val av anklagelser om röstköp, utbredd korruption och bristande rättssäkerhet. Så sent som i december reagerade folket i stora demonstrationer mot maffialiknande strukturer. Bulgarien har nu haft sin åttonde parlamentsvalsrunda på fem år.

Kan gårdagens val bryta cykeln eller blir detta ännu en seger för de verkliga makthavarna, med kvarstående folkligt missnöje? Korruptionen gynnar makteliten medan befolkningen lider. Bulgarien, tillsammans med Ungern, hamnar sist bland EU-länderna i ranking hos Transparency International.

Romers utsatthet i ett fattigt land

Som EU:s fattigaste medlem, med hög arbetslöshet och fattigdom för över en femtedel av befolkningen, syns utmaningarna tydligt. Romerna är särskilt drabbade: segregering, brist på utbildning, vatten och el, samt diskriminering gör dem till samhällets mest utsatta. Mitt i utmaningarna finns kristna sammanhang som arbetar på med utbildning och integration, där romer välkomnas att leva ut sin tro, bortom diskriminering.

Att få uttrycka sin tro, bli behandlad med respekt och värdighet är en framkomlig väg för att människor ska känna hopp. Den lilla bykyrkan, där romer samlar in kollekten med hjälp av en pepparkaksburk från svenska Annas, hjälper folk att hålla modet uppe och barnen dansar i gudstjänsten. Men avståndet till de världsliga beslutsförsamlingarna känns ändå långt.

Eurons införande

Miljoner har emigrerat för ett bättre liv, eurointrädet vid årsskiftet 2025/2026 öppnar för EU‑bidrag och investeringsplaner, men korruption och hög inflation bromsar återhämtningen. Enligt lokalbefolkningen jag mötte har inflationen accelererat ytterligare med euroinförandet. Landet står och väger.

Bulgarien, med sin stolta historia och nya eurostatus, står vid ett vägskäl. Valet den gångna helgen utmanar korruptionen, samtidigt kvarstår frågan om någonting verkligen kommer att förändras. Det är också fullt möjligt att den roll Orbán och Ungern tidigare spelat inom EU kan komma att tas över av Radev och Bulgarien.

Om Bulgarien behandlas som Europas bortglömda hörn kan effekterna bli dramatiska för hela EU-samarbetet.