Bara för några veckor sedan avslöjade självständiga ryska mediekanalen Proekt att Putin skulle vara svårt sjuk i cancer. I avslöjandet framkom även att presidenten haft flertalet besök av olika läkare under loppet av ett år.

Detta skapade självfallet rubriker som ifrågasatte presidentens hälsa, ännu mer när han visade sig i media. Det är tydligt att Putin har förändrats utseendemässigt, med mer svullet utseende. Han deltar mindre i offentliga sammanhang, bland annat missade han sin årliga hockeymatch som han alltid brukar delta i. Putin har även sett fysiskt svag ut under möten, bland annat med försvarsministern Sergej Sjogju ses han hålla hårt vid bordskanten under hela mötet.

Under de senaste dagarna har ryktena om Putins hälsa intensifierats ytterligare. I läckta uppgifter från en källa inom den ryska underrättelsetjänsten FSB framkommer det att Putin ska vara döende i cancer. Vad för typ av cancer framgår inte i uppgifterna, men det ska vara allvarligt och han ska endast ha två till tre år kvar att leva.

Nyheterna om Putins försämrade hälsa tycks sprida sig snabbt och det rapporteras om detta överallt. Frågan är dock hur tillförlitliga uppgifterna är. Stämmer det verkligen att Putin är sjuk? Eller är det vad man vill att vi ska tro?

Desinformation från Kreml?

De läckta uppgifterna om Putins hälsa och hans minskade samt underliga närvaro har fått många att lyfta frågan om hur han faktiskt mår. Det är inte konstigt. Det kan vara så att Putin faktiskt är väldigt sjuk, som det rapporteras om.

Det kan lika gärna vara ett spel för att få människor att tro det. Det kan vara desinformation från Kreml eller från motståndarna till Ryssland. Det skulle kunna vara en av Kremls egna desinformationskampanjer. De själva kan ha kommit ut med ryktet om att Putin ska vara sjuk, men varför då?

Det kan finnas flera anledningar till att man skulle göra något sådant. Det kan vara för att distrahera Väst från andra planer som Kreml vill rikta bort fokus från. Det kan lika gärna vara för att skapa föreställningen av en svårt sjuk Putin för att därmed få Väst att slappna av lite, oroa sig mindre för Putin.

Det kan även vara för att se om det fortfarande finns någon inom Kremls närmsta krets som vill försöka ta makten. Det har tidigare rapporterats om en eventuell kupp som är på gång för att störta Putin. Ryktena om en svårt sjuk president kan vara ett försök att avslöja vilka som skulle kunna tänkas ligga bakom en sådan statskupp. Det vore inte allt för konstigt, ryska ledare är kända för att göra sig av med minsta lilla motstånd.

Desinformation från Väst?

Det går dock inte att bortse från att det lika gärna kan vara en desinformationskampanj från Väst. Det går inte att undgå faktumet att rykten om en försvagad ledare också innebär negativa konsekvenser för personen i fråga.

Joshua Tucker, chef för Jordan Centers avancerade studier av Ryssland vid New York University, menar att det är vanligt att sprida rykten om att en politisk ledare ska vara svårt sjuk för att försämra dennes ställning och minska dennes makt:

– Om någon var intresserad av att försvaga en autokrats grepp om makten som inte stod inför tidsbegränsningar för sitt styre, som fallet med Putin, skulle det vara ett sätt att försöka göra det, säger Tucker till Newsweek.

Därför skulle det inte vara konstigt att det ryska motståndet, det vill säga både Ukraina och Väst i största allmänhet, själva sprider ryktet om att Putin ska vara döende. Det skulle förstöra den orubbliga bilden av den ryske presidenten som stark och skräckinjagande.

Det skulle även skapa oro inom det ryska försvaret. Om ryktet om hans försämrade hälsa fortsätter kan de ryska trupperna börja ifrågasätta sin högste befälhavare Vladimir Putin. Något som skulle gynna omvärlden i och med en eventuell vacklande ryskt offensiv i Ukraina. Därmed kan rykten om att Putin ska vara svårt sjuk vara till fördel för Ukraina och Väst.

Möjliga scenarion

Det är möjligt att det är Kreml självt som ligger bakom informationen om Putins försämrade hälsa, lika gärna är det möjligt att det är Väst som använder sig av denna desinformation för att minska Putins makt och därmed ställning i Ukrainakriget.

Det är nog mer troligt med det andra scenariot än det förstnämnda. Samtidigt är det viktigt att poängtera att Kreml är känt för sin slutna krets. Det är sällan uppgifter läcks om den ryska politiska eliten, ännu mindre om presidenten själv. Det är därför fortfarande misstänksamt att sådana känsliga uppgifter som Putins fysiska hälsa ska ha nått ut till omvärlden.

Det är dock möjligt. Putins inre krets kan vara infiltrerad av hans egna fiender, och information om hans försämrade hälsa kan därför ha läckts. Samtidigt har även hans förändrade fysik, hans inställda framträdanden och ifrågasättande agerande också bidragit till att han misstänks vara sjuk.

Det är svårt att säga om uppgifterna stämmer eller inte. Om det är desinformation från Kreml eller Väst. Alla scenarier är möjliga och det är viktigt att inte fastna för ett. När det kommer till Putin och Ryssland är allt möjligt.

Läs även: Rapporter: President Putin svårt sjuk i cancer