Oro för en ny covid-variant har fått Storbritannien att stoppa inresor från södra Afrika. Även EU vill ”aktivera nödbromsen” för att kapa flygförbindelserna, och Tyskland inför restriktioner i kväll.
Forskare i Sydafrika har upptäckt en ny variant av coronaviruset som väcker farhågor. Varianten B.1.1.529 bär på en mycket ovanlig konstellation av mutationer som möjligen kan undvika kroppens immunsvar och därmed göra viruset mer smittsamt. Det framkom på en hastigt sammankallad presskonferens i Johannesburg på torsdagen.
Läs även: Regionerna kommer att erbjuda en tredje dos mot covid-19 i samma åldersordning som i våras
Storbritannien meddelade på kvällen att Sydafrika och ytterligare fem länder rödlistas i landets reseregler. Flyg från Sydafrika stoppas tillfälligt från och med lunchtid på fredagen. Brittiska medborgare som återvänder från länderna måste sätta sig i karantän.
Och på fredagsmorgonen twittrade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen att unionen vill följa efter. Kommissionen föreslår att ”flygresor från regionen södra Afrika stoppas”, skriver hon.
Två veckors karantän
Flera EU-länder har redan fattat egna beslut, däribland Tyskland som inför en mellanvariant från och med fredag kväll, meddelar hälsominister Jens Spahn: Endast tyskar får flyga till Tyskland från Sydafrika, och alla – även fullvaccinerade – måste sätta sig i två veckors karantän vid ankomst.
– Denna nya variant oroar oss. Därför agerar vi proaktivt och tidigt, säger Spahn enligt nyhetsbyrån Reuters.
Oro för affärer
Sydafrikas utrikesminister Naledi Pandor svarade på det brittiska beslutet att man hoppas kunna få London-regeringen att ändra sig. Oron är stor för ”skadorna detta beslutet får för turism och andra affärer mellan länderna”, heter det i en kommuniké. Pandor tycker att beslutet ”verkar förhastat”.
Sydafrika bekräftar cirka 100 prover av varianten, som även har påträffats i Botswana och Hongkong.
Analyser från diagnoslaboratorier tyder på att varianten sprider sig snabbast i den Sydafrikas folkrika provins Gauteng. Men den kan enligt forskarna förekomma även i landets övriga åtta provinser.
”Även om data är begränsade arbetar våra experter övertid med alla etablerade övervakningssystem för att förstå den nya varianten och vad de potentiella konsekvenserna kan bli”, skriver Sydafrikas institut för smittsamma sjukdomar i ett uttalande.
Värre än delta?
De aktuella länderna som Storbritannien pekar ut är förutom Sydafrika även Namibia, Lesotho, Swaziland (Eswatini), Zimbabwe och Botswana, skriver Reuters.
– Tidigare indikationer visar att denna variant är mer smittsam än delta, och att de vaccin vi har i dag är mindre effektiva mot den nya varianten, säger den brittiske hälsoministern Sajid Javid.
Brittiska hälsomyndigheter säger att man ännu inte har funnit spår av virusvarianten i Storbritannien.
Flera mutationer
Världshälsoorganisationen (WHO) ”övervakar noga” mutationen och väntas fatta beslut om den ska klassas som en variant av intresse eller hamna på listan över de mest oroväckande varianterna.
Enligt forskare har varianten B.1.1.529 minst tio olika mutationer, att jämföra med Deltas två och Betas tre.
Läs även: Global studie: Munskydd den mest effektiva åtgärden för att minska covid-19-fall
– Det oroväckande är att när du har så många mutationer, kan det ha betydelse för hur viruset beter sig, säger WHO:s Maria Van Kerkhove enligt nyhetsbyrån AFP.
Sydafrikas hälsominister Joe Phaahla kallar virusvarianten för ett ”större hot”.
