Colombia tar sig an Ghana i VM:s sextondelsfinal natten mot lördag. Los Cafeteros gick obesegrat genom gruppspelet och jagar en åttondelsfinalplats. Ghana, i slutspel för första gången sedan 2010, litar på ett disciplinerat försvar.
Colombia inleder slutspelet som etta i grupp K, utan förlust. Segrarna mot Uzbekistan och Kongo-Kinshasa följdes av ett mållöst kryss mot Portugal som säkrade förstaplatsen framför en av förhandsfavoriterna. Laget gjorde fyra mål och släppte in ett enda. Ghana tog sig vidare från en tuff grupp L som en av de bästa grupptreorna, bakom England och Kroatien. Nu väntar ett av turneringens svåraste uppdrag mot en gruppvinnare som knappt läckte bakåt.
Viktigaste spelarna
Colombias offensiv går via Luis Díaz på vänsterkanten, som inledde VM med mål och assist mot Uzbekistan. Lagkaptenen James Rodríguez, 34, styr tempot, och högerbacken Daniel Muñoz sticker ut med två mål i gruppspelet. Colombia saknar renodlad mittforward men har målfarligheten spridd i laget.
För Ghana vilar mycket på rutinen hos kapten Jordan Ayew. Iñaki Williams ger fart på kanten och Antoine Semenyo väntas spela från start efter en fotledsskada. Problemet är målskyttet, bara två mål på tre matcher.
Tidigare möten
Lagen har aldrig mötts i skarpt läge. Mötet i Kansas City blir det första någonsin. Historien manar ändå till respekt åt båda håll. Colombias enda tidigare VM-slutspelsmatch mot afrikanskt motstånd slutade med förlust, 1–2 mot Kamerun 1990. Ghana har två gånger fallit mot sydamerikanska lag i slutspel, mot Brasilien 2006 och Uruguay 2010.
Analys av matchen
Det här blir en krock mellan kontroll och motstånd. Colombia vill ha bollen och långsamt bryta ner motståndaren med korta passningar och löpningar från kanterna. Ghana vill tvärtom sitta lågt, hålla tätt och slå till i omställning.
Där ligger också matchens nyckel. Ghana höll England mållöst med ett disciplinerat försvarsspel och kan göra natten låg och stökig. Men laget saknar udd framåt. Två mål på tre matcher ger liten marginal om Colombia först får utdelning. På Colombias högerkant väntar ett övertag. Muñoz stöter på i understöd och skapar överlägen mot Ghanas vänsterback Gideon Mensah, som har begränsad erfarenhet på den här nivån. Får Rodríguez tid centralt öppnar sig ytorna för Díaz.
Colombia är storfavorit, kring 1,55 hos flera bolag. Där finns litet spelvärde, priset speglar ren dominans. Mot ett Ghana som knappt skapar chanser och gärna sitter lågt lutar det snarare mot få mål. Att Colombia vinner utan att släppa in mål eller ett spel på under 2,5 mål totalt kan ge bättre spelvärde.
Matchen spelas natten mot lördag den 4 juli, i Kansas City på Kansas City Stadium med avspark 03.30 svensk tid.
