Den vita döden – prickskytten som räddade Finland
När Finland idag firar sin självständighet finns det anledning att minnas en av landets största krigstidshjältar. För 85 år sedan låg en ensam man gömd i snön vid Kollaafloden i östra Finland. Hans uppdrag var att försvara sitt hemland mot den sovjetiska invasionen. När kriget var över hade Simo Häyhä, känd som ”den vita döden”, blivit historiens mest framgångsrika prickskytt med 542 bekräftade träffar. Men för honom själv handlade det bara om plikt.
Den sovjetiska invasionen av Finland började med överraskande flygräder mot Helsingfors den 30 november 1939. Josef Stalin räknade med en snabb seger – det lilla landet skulle besegras på tre veckor, lagom till hans födelsedag den 21 december. Men i de snötäckta skogarna väntade ett motstånd som skulle ge honom en obehaglig överraskning.
En bondpojke blir soldat
I byn Rautjärvi, intill den ryska gränsen, arbetade den lågmälde bonden Simo Häyhä på familjens gård. Som en av åtta syskon hade han tidigt lärt sig hantera gevär. Hans längd på 153 centimeter gjorde honom knappast iögonfallande, men hans skjutskicklighet var enastående. Som aktiv i det lokala hemvärnet visade han prov på sin precision – under skyttetävlingar placerade han 93 av 100 skott i målet på 300 meters avstånd.
När kriget bröt ut anslöt han sig till 34:e regementet vid Kollaafloden. Hans exceptionella färdigheter med gevär uppmärksammades av kompanichef Aarne Juutilainen, som gav honom självständigt ansvar att verka som prickskytt bakom fiendens linjer.
