Två dagar på eldställningarna: hur artillerister från 44:e brigaden arbetar i Zaporizjzja-riktningen. Från den självgående haubitsen ”Bohdana” till NATO-haubitsen FH 70 - två dagar på 44:e brigadens artilleripositioner där vi ser hur artilleristerna håller tillbaka fiendens styrkor i Zaporizjzja-riktningen och om fienden verkligen har för avsikt att trycka på igen i detta område - mer i artikeln.

Dag ett. Utryckning med självgående ”Bohdana”

De kommande två dagarna ska vi tillbringa med artillerister från 44:e brigaden och testa styrkan och precisionen i deras vapen. Första dagen får vi bekanta oss med det självgående artillerisystemet. Här i Zaporizjzja-regionen arbetar vår ”Bohdana” - ett ukrainskt självgående artillerisystem.

Det självgående artillerisystemet ”Bohdana” är en ukrainsk hjulburen självgående haubits med 155 mm kaliber, skapad enligt NATO-standard. Den är avsedd för att förstöra fiendens artilleri, eldställningar, kommandoposter, utrustning, förråd och personal på betydande avstånd.

Artillerienheten utvecklades redan 2018 vid Kramatorsk-fabriken, men började användas i stor skala under den fullskaliga invasionen. För närvarande har vi över 180 enheter av denna typ av utrustning i tjänst och produktionen kan nu ligga på så mycket som 36 haubitsar i månaden, vilket gör att Ukraina nu producerar mycket mer artilleri själva än vad landet får från utlandet. ”Bohdana” fick sitt första ”elddop” under kriget 2022 på Ormön.

På vägen berättar en av soldaterna områdets historia för oss. I det civila livet var han historiker, så han vet mycket om vårt land.

– Här går frontlinjen längs våra förfäders gravhögar, säger han. Vi alla finner en viss symbolik i detta. För här är våra förfäder begravda, som en gång i tiden också kämpade för sitt land i krig.

Medan vi når positionerna ändras vädret drastiskt, den lätta solen ersätts av regn. Men det betyder inte att det inte blir något arbete, artilleriet fungerar i alla väderförhållanden, och vi följaktligen också. Besättningen på ”Bohdana” talar mycket ömt om sin järnvän.

– För oss är hon som en bepansrad stridskamrat: skjuter exakt, reagerar snabbt, och kräver inte att man manuellt ska fälla ut stöden, som de där sovjetiska, skrattar skytten.

Killarna har gott om arbete i denna riktning, fiendens styrkor använder ständigt både infanteri och olika typer av utrustning. Ibland finns det inte ens tid för vila.

– Vi hade knappt anlänt - redan har fienden koordinaterna. Rotation, rörelse, nya positioner - allt är som vanligt. En gång åkte vi in i en by, hade just stannat - över radion hör vi: koordinaterna har förmedlats. Vi hade precis hunnit gömma oss i buskagen - och redan kommer det. Så vi sprang omkring den dagen, från plats till plats. Både roligt och skrämmande, minns en av killarna.

Arbetet med ”Bohdana” är standardiserat, precis som med andra självgående haubitsar. Utryckning till eldpositionen, träff och snabb tillbakadragning, eftersom fiendens kanoner kan skjuta tillbaka.

– När kanonerna är tysta - betyder det inte att det är lugnt. Vi bekämpar infanteri, granatkastare, fordon. Vi arbetar med klusterammunition på 30 km håll, för precision. Vi får koordinaterna, skjuter - och drar oss tillbaka. Fem, tio, max tjugo minuter på positionen, säger besättningens befälhavare.

I den självgående enhetens besättning har alla soldater varit där länge, nästan alla anslöt i början av den fullskaliga invasionen. Det finns även de som har kämpat sedan tiden för det ryska proxykriget i Donbass 2014. Men de flesta hade inget med det militära yrket att göra före kriget.

– Jag är krukmakare. Och nu är jag förare av ’Bohdana’. Min uppgift är att köra kanonen till positionen och ta den därifrån. Allt måste gå snabbt, säger föraren av den självgående haubitsen.

Mannen berättar att han hade ett ganska kreativt yrke, men anslöt sig till militären den första dagen av kriget. Efteråt följde även hans söner. Den äldre anslöt sig till ”Azov”, och den yngre började på militärakademin. Nu arbetar hela familjen för landets försvar.

Under samtalet kommer ordern ”till strid” över radion. Besättningen beger sig snabbt till positionerna. Vädret är hemskt, regnet tilltar, under fötterna klafsar gyttjan, men går man på adrenalin känner man inte av obehaget, man vill se en träffsäker attack mot målet.

”Bohdana morrade” - och åkte ut i strid. Kanonen höjer sig över hytten. Hela besättningen trycker bara på spakarna på sina platser - eftersom den är helt automatiserad. De sista sekunderna av riktning. Och skott.

Snart kommer spanarna att rapportera över radion om de bekämpade målen. Och killarna säger att ”Bohdana” alltid skjuter ganska träffsäkert. Och vårt land behöver producera fler sådana system.

– Det var en gång - tre skott på koordinaterna. Alla tre - exakt på målet. Infanteriet rapporterade senare: ’Vi tog bort en granatkastare-position, det blev lättare på frontlinjen’. I sådana stunder känner du att ditt arbete inte är förgäves, säger riktaren.

Dag två. ”FH 70” — annan kanon, samma eld

Nästa dag beger vi oss till en annan enhet av 44:e artilleribrigaden på positionen för haubitsen FH 70. Denna kanon av NATO-typ, även om den är självgående, har något lägre mobilitet än ”Bohdana”. Men precisionen och räckvidden är på samma nivå. Och soldaterna har redan blivit väl förtrogna med den.

På väg till positionerna märker jag stolpar uppsatta längs vägkanten. Enligt soldaterna kommer man här att sätta upp nät mot drönare. Situationen här liknar den i Kursk-regionen. Det finns bara en försörjningsväg och ryssarna försöker aktivt att angripa den med drönare. I Kurskregionen kallades den enda vägen till fronten för ”Livets väg”, på grund av de stora riskerna. Man får hoppas att denna väg i Zaporizjzjaregionen inte får ett sådant namn.

Zaporizjzja förblir ett prioriterat mål för fiendens styrkor. Så nu försöker de återigen förstärka sin offensiv i denna riktning. Dessutom finns det en möjlighet att Rysslands armé kan skicka nordkoreaner hit.

På väg till eldpositionerna märker vi ganska många civila. Trots faran och den ständiga beskjutningen - människor lämnar inte sina hem. På vissa verandor går höns och enligt militären håller en av invånarna till och med getter.

– Vi känner redan denna by väl. Här fanns en gång en butik, nu har allt flyttat - det kommer redan beskjutning hit. Butiker håller inte under beskjutning, säger föraren.

Idag är vädret mer gynnsamt för oss. Inget regn, solen skiner. Men samtidigt är det inte alltför bra, eftersom sådant väder är gynnsamt för obemannade flygfarkoster, både spaning och attack.

I närheten hittar jag delar av en nedskjuten rysk ”Lancet”. Motorn är av metall, men stommen är gjord av billigt material, något som liknar frigolit täckt med film. Detta tyder på att den ryska produktionen av drönare är mer inriktad på kvantitet än kvalitet.

Vi går ner till artilleristernas tillfälliga hem. Varmt, mysigt och det springer till och med omkring en katt. Enligt god sed bjuds vi på varmt te med godsaker före stridsarbetet, och under tiden berättar soldaterna om sitt arbete.

– Vi hade en kanon som var mycket exakt. Jag träffade målet med den första granaten. Det är sällsynt. Men när det hände - applåderade till och med befälhavarna, skryter skytten.

Fälthaubitsen FH 70 utvecklades redan på 70-talet av tre länder: Storbritannien, Italien och Västtyskland. Partnerna överlämnade den till oss under kriget. Soldaterna säger att det är ett ganska kraftfullt vapen som med precision förstör utrustning på avstånd upp till 30 km. Så fiendens mål kan förstöras djupt inne i fiendens bakre områden.

– En gång kom ryska bepansrade fordon med stridsförråd. Sex granater - och den började brinna. Vackert, långsamt. Vi väntade tills ammunitionen detonerade, det blev sedan som en kärnvapensvamp, minns haubitsens befälhavare.

Artilleristerna kan se resultatet av sitt arbete först efter en viss tid, så när de får videor på träffar, säger de att de samlas alla tillsammans och tittar, som på film.

Dessutom ser riktarna aldrig målet, och ibland vet de inte ens vad de träffar, eftersom inriktningen sker med hjälp av ett inriktningsinstrument, och som soldaterna själva säger - en pinne.

– Jag tittar på en röd pinne hela dagen. Det är min horisont. Om pinnen finns - skjuter vi. Om den inte finns - vrider vi, letar. Sedan - en salva. Högt. Kraftfullt. Dödligt exakt, skrattar haubitsens skytt.

Det är ganska svårt att hantera en 155 mm-haubits. För det är ett vapen med stor kaliber. Jag försöker lyfta en granat - det går inte, för tungt.

– Mitt huvudsakliga jobb är att lägga granaten på laddbordet och ladda den i loppet. 40 kilogram styck. Det händer att du lyfter 50-80 sådana under en dag. Det är fysiskt mycket tungt, förklarar besättningsmedlemmen.

Artilleri är ett tungt arbete, även om det inte finns något lätt arbete i krig. Men alla håller ut. Utmattning är vanligt här.

– Vi sitter, sedan - ’Salva!’ - och tystnad igen. Tills nya koordinater kommer, säger befälhavaren.

Alla förstår varför de är här, vet vad och för vem de kämpar. Och hur detta krig egentligen ska sluta.

– Jag har tre barn. Jag är här så att de aldrig ska behöva se krig, säger en av soldaterna.

– Vi vill inte ha heroism, utan ett normalt liv. Så att barnen vet att deras pappa kämpade - och vann. Så att de inte behöver göra det, tillägger en annan.

Just nu finns bara några få kvar vid fronten av dem som gick dit under de första dagarna. Men de håller ut. Och de håller himlen över oss.

– Vinkel 23-90, nivå 25-75, ladda! - lyder ordern.

Pinnen är på plats. Kanonen är redo. Eld.

Samtliga foton: Bohdana Ljaskivska