Striderna kring Pokrovsk intensifieras dagligen. Staden, en vital logistisk knutpunkt för de ukrainska styrkorna, ligger nu mindre än 10 kilometer från frontlinjen. Pokrovsk förbinder viktiga logistiska vägar i större delen av Donbass-fronten, vilket gör den till ett strategiskt mål för de ryska styrkorna.

Pokrovsk är inte bara en stad - dess fall skulle öppna en direkt väg till Pavlohrad och vidare mot Dnipro. Från Pokrovsk till Dnipro är det 160-180 kilometer beroende på rutt, med Pavlohrad som en viktig mellanstation bara 55 kilometer från Dnipro. Även om de ryska styrkorna inte omedelbart kan nå Dnipro, varnar militära experter för bristen på starka försvarslinjer bortom Pokrovsk.

Framsteg på andra fronter

I Chasiv Yar går den ryska framryckningen långsammare, men staden är redan nästan helt förstörd och delvis ockuperad. Liknande situationer ses i Novohrodivka och New York, som också har helt eller delvis förlorats till de ryska styrkorna.

Under de senaste veckorna har den ryska sidan avancerat över 140 kvadratkilometer. Även om detta inte innebär en total kollaps av fronten, är situationen kritisk i nästan hela Donetsk-regionen. Experter varnar att utan snabba åtgärder kan hela regionen falla redan i år.

Resursernas avgörande betydelse

I detta utmattningskrig spelar resurser en avgörande roll. Ukraina kan hålla en position i månader, men när det västerländska stödet vacklar eller resurserna sinar, börjar reträtten - ofta kaotiskt.

Likt första världskriget avgörs striden av vem som snabbast uttömmer sina reserver. För närvarande har Ryssland övertaget i allt från ammunition och utrustning till personal. Detta är inte spekulationer, utan bekräftas av ukrainska soldater och befälhavare i intervjuer med ukrainska medier.

”Det långa viljans krig”, som detta utmattningskrig kallas, kommer alltid ner till mängden resurser och effektiviteten i deras användning. Fronten kan verka oförändrad i åratal, men riskerar att kollapsa snabbt när resurserna tar slut.

Ukrainas strategiska vägval

Ukraina står inför flera möjliga strategier för att hantera situationen:

• ”Ett steg bakåt, två framåt”: Retirera tillfälligt för att gräva ner sig på andra försvarslinjer med sikte på en framtida motoffensiv. Detta skulle innebära att temporärt ge upp territorium till fienden, men med målet att stärka försvaret på lång sikt.

• Förstärka Donbass: Flytta reservenheter och öka mobiliseringen för att stärka försvaret i regionen. Denna strategi riskerar dock att försvaga andra fronter och kan öka det politiska missnöjet bland befolkningen.

• Omgruppera från Kursk: Dra tillbaka trupper från Kursk-offensiven för att förstärka Donbass. Detta alternativ medför betydande imagekostnader och kan potentiellt minska det internationella stödet till Ukraina.

Varje strategi har sina för- och nackdelar, och valet kommer att ha långtgående konsekvenser för krigets fortsatta förlopp.

Framtidsutsikter och potentiella hot

Västerländska medier spekulerar redan om att kriget kan nå Dnipropetrovsk-regionen våren 2025. Vissa analytiker hävdar till och med att ukrainska styrkor mentalt förbereder sig för att försvara Dnipro, en nyckelstad i östra Ukraina.

För Ryssland skulle Pokrovsks fall öppna möjligheter att avancera mot Pavlohrad. Framgången för en sådan manöver beror dock på flera faktorer:

- Logistik: Ryssland måste säkerställa pålitliga försörjningslinjer mellan Donetsk, Pokrovsk och sina framskjutna enheter.
- Ukrainskt motstånd: Aktivt motstånd från ukrainska styrkor och partisanaktiviteter kan försvåra den ryska framryckningen.
- Naturliga hinder: Floder och vattendrag mellan Pokrovsk och Pavlohrad kan bromsa avancemanget.
- Industrianläggningar: Befintliga industristrukturer kan utnyttjas i den ukrainska försvarsstrategin.

Ukrainas förmåga att förstärka försvaret runt Pavlohrad kommer att spela en avgörande roll i att bromsa en eventuell rysk framryckning.

Konsekvenser för Ukrainas strategi

Den nuvarande situationen i Donbass tvingar Ukraina att omvärdera sin övergripande krigsstrategi. Balansen mellan offensiva operationer, som den i Kursk-regionen, och defensiva åtgärder för att skydda nyckelpositioner som Pokrovsk och Pavlohrad, blir allt svårare att upprätthålla.

Ukrainas ledning står inför svåra beslut om resursallokering och prioriteringar. Att förstärka Donbass kan innebära att offensiva operationer på andra fronter måste skalas ner eller avbrytas. Samtidigt kan en fortsatt satsning på offensiver i andra regioner riskera en kollaps av försvaret i Donbass.

Det internationella samfundets roll

I detta kritiska läge blir det internationella samfundets stöd än viktigare. Fortsatta vapenleveranser, ekonomiskt bistånd och diplomatiskt tryck på Ryssland kan spela en avgörande roll för Ukrainas förmåga att stå emot den ryska offensiven i Donbass.

Samtidigt ökar pressen på västerländska ledare att intensifiera sitt engagemang i konflikten. Frågan om huruvida mer omfattande militärt stöd eller till och med direkt intervention kan bli nödvändig för att förhindra en rysk framgång i Donbass blir allt mer aktuell.

Slutsats

Läget i Donbass är allvarligt men inte hopplöst. Ukrainas förmåga att stå emot fortsatt rysk aggression hänger på effektiv resursanvändning, strategisk planering och fortsatt internationellt stöd. De kommande månaderna kan bli avgörande för regionens, och i förlängningen hela Ukrainas, öde.

Oavsett vilken strategi Ukraina väljer, står det klart att situationen i Donbass kräver omedelbara och beslutsamma åtgärder. Risken för en dominoeffekt där förlusten av Pokrovsk leder till ytterligare territoriella förluster är överhängande. Samtidigt visar Ukrainas fortsatta motstånd och förmåga till strategisk anpassning att utgången av denna kritiska fas i kriget långt ifrån är avgjord.