De gemensamma rysk-vitryska övningarna ”Väst-2025” som startar den 12 september 2025 drar till sig det europeiska samfundets uppmärksamhet, särskilt mot bakgrund av det pågående fullskaliga kriget mellan Ryssland och Ukraina och de senaste provokationerna, såsom de ryska drönarnas intrång på polskt territorium.

Dessa manövrar, som till sin natur utgör en maktdemonstration, väcker välgrundade farhågor – särskilt med tanke på vad som skedde 2021-2022. Då skapade Ryssland och Belarus under täckmantel av gemensamma övningar en brohuvud för fullskalig invasion av Ukraina. Men trots de oroande parallellerna har den nuvarande situationen sina skillnader, och majoriteten av ukrainska experter lutar åt en mer måttlig riskbedömning.

”Väst-2025” – hotar detta Ukraina och Europa? Låt oss undersöka frågan.

Geopolitisk kontext och farhågor

Övningarna uppfattas traditionellt som en indikator på Rysslands och dess närmaste allierade Belarus militär-politiska ambitioner. Deras huvudsakliga syfte är att träna samverkan mellan de två ländernas arméer under förhållanden av potentiell konflikt med NATO, samt att demonstrera beredskap för storskaliga militära operationer.

År 2025 kommer dessa övningar att genomföras i en extremt spänd internationell situation. Kriget i Ukraina fortsätter och blir allt brutalare, och relationerna mellan Ryssland och Europa befinner sig på en aldrig tidigare skådad låg nivå. Ryska drönarnas intrång i Polen, vilket kan uppfattas som en avsiktlig provokation och ett test av NATOs reaktion, förstärker endast spänningarna och farhågorna att liknande handlingar kan inträffa under manövrarna.

Fallet med ryska UAV:er som flög in i Polen är mycket talande i sammanhanget av provokationer som det europeiska samfundet kan förvänta sig under dessa övningar. Ja, det finns en version att drönarnas närvaro på NATO-territorium var tillfällig. Men mot detta påstående talar antalet UAV:er (cirka 25 enheter) och penetrationsdjupet: mer än 300 km från gränsen till Ukraina.

Därför gjordes detta troligtvis av Ryssland avsiktligt: som en provokation, för att höja insatserna och som en strategi för allmän eskalering av den redan extremt spända situationen. Och även för att testa alliansens reaktion på en luftattack. Dessutom kan detta ses som en signal till européerna från Kreml, en maktdemonstration och en antydan om att det i värsta fall även kan ”flyga in” till NATO-länder.

Men om övningarna 2021-2022 var en del av en noggrant planerad operation för förberedelse av invasion, ser situationen annorlunda ut 2025. För närvarande är Rysslands huvudstyrkor engagerade i östra och södra Ukraina, och Moskva visar inga tecken på beredskap att öppna en ny, storskalig front i norr. Inga liknande signaler kommer heller från Minsk.

Detta betyder inte att hotet helt saknas, men det har troligtvis en annan karaktär. Den huvudsakliga risken ligger i möjliga provokationer riktade mot destabilisering av situationen, snarare än förberedelser för fullskalig invasion. Det handlar om möjliga incidenter vid gränserna till Polen och de baltiska länderna, cyberattacker eller informationsoperationer.

Risker för Ukraina

För Ukraina medför övningarna ”Väst-2025” framför allt risken för resursavledning och skapande av ytterligare spänning vid den norra gränsen. Med tanke på precedentet 2022 kan Ukrainas väpnade styrkors generalstab inte ignorera även den teoretiska möjligheten av en upprepad offensiv från belarusiskt territorium. Därför är en betydande kontingent ukrainska trupper redan nu utplacerad längs gränsen till republiken – enligt vissa uppskattningar upp till 100 000 man.

Detta är nödvändiga försiktighetsåtgärder som dock avleder styrkor från de hetaste sektionerna av fronten i öst och syd. Troligtvis kommer ukrainska militärer att förstärka spaning och övervakning av situationen i denna riktning under övningsperioden för att vara redo för alla utvecklingar.

Scenariot med fullskalig invasion från norr verkar dock osannolikt idag. För dess genomförande skulle det krävas uppbyggnad av en betydande gruppering ryska trupper på vitryskt territorium, vilket ännu inte observeras. Dessutom visar den belarusiska armén, trots nära samarbete med Ryssland, ingen beredskap för direkt deltagande i kriget mot Ukraina. Lukasjenkos regim, trots beroendet av Kreml, verkar förstå riskerna och kostnaderna för direkt inblandning i konflikten.

Hot mot Europa

Scenarier som förutsätter aggression mot NATO-länder övervägs också, men deras sannolikhet är extremt låg. Annektering av Suwalki-korridoren, det smala landområdet mellan Belarus och Rysslands Kaliningradregion, är ett sådant scenario. Teoretiskt skulle detta tillåta Ryssland att koppla samman sitt territorium med Kaliningrad och skära av de baltiska länderna från övriga Europa.

Men genomförandet av en sådan plan skulle leda till direkt kollision med NATO, vilket skulle vara likvärdigt med början av tredje världskriget. Varken Ryssland eller NATO är intresserade av ett sådant utfall idag, och därför förblir scenariot snarare hypotetiskt.

Mycket mer sannolika är hybrida hot och provokationer. Dessa kan vara kränkningar av luftrummet med hjälp av UAV:er, cyberattacker mot kritisk infrastruktur samt desinformationskampanjer. Alla dessa handlingar syftar till att testa NATOs reaktion och skapa spänning i samhällena. För Ryssland är detta ett sätt att utöva påtryckningar på Väst utan att tillgripa militär konflikt.

”Ingen invasion – men håll ögonen öppna”

Sammanfattningsvis representerar övningarna ”Väst-2025” inte så mycket ett direkt och oundvikligt hot om fullskalig invasion, som en komplex säkerhetsutmaning för Ukraina och Europa. Direkta risker förblir relativt låga: en upprepad offensiv mot Kiev från norr verkar osannolik, och en attack mot NATO är nästan utesluten. Nyckelhotet för Ukraina kommer fortfarande från öst och syd, där ockupanternas huvudstyrkor är koncentrerade.

Men att helt ignorera riskerna skulle vara dumt, vilket tydligt märks i Polen som flyttar trupper mot den belarusiska gränsen. Övningarna är ett viktigt instrument för psykologisk påtryckning och maktdemonstration. Därför är det viktigt för Ukraina och dess partner att förbli vaksamma, förstärka underrättelsekapaciteten och vara redo för snabba och beslutsamma handlingar vid alla avvikande situationer. Man bör inte slappna av helt, som 2022, men det finns ingen mening med att ge efter för panik.