Sammanlagt sju fotbollsspelare från det iranska damlandslaget har hoppat av och erbjudits asyl under det pågående Asiatiska mästerskapet i Australien.

Det hela började med att laget vägrat sjunga med i natinalsången inför lagets inledade match mot Sydkorea, vilket fick iranska statsmedier att kalla dem för förrädare – något som kan ge dödsstraff i landet.

Därefter hoppade fem spelare av, och flyttades till ”en säker plats” av australiensisk polis. De beviljades asyl i landet, och Australiens migrationsminister Tony Burke sade att även resten av spelarna var välkomna till Australien.

Ytterligare två spelare sökte asyl i Australien innan resten av laget flög till Malaysia huvudstad Kuala Lumpur på tisdagen.

På onsdagen valde dock en av de avhoppade fotbollsspelarna att återvända till Iran, och nu har ytterligare tre fattat samma beslut, rapporterar BBC. Det innebär att bara tre spelare är kvar i Australien.

– Australiensare ska vara stolta att det var i vårt land som dessa människor mötte en nation som erbjöd dem genuina val, och interagerade med myndigheter som försökte hjälpa dem, säger migrationsminister Burke i ett uttalande.

– Även om Australiens regering kan se till att möjligheter erbjuds och kommuniceras, kan vi inte ta bort sammanhanget i vilket spelarna måste göra dessa otroligt svåra val, fortsätter han.

– Den nationella andan och patriotismen hos det iranska damlandslaget besegrade fiendens planer mot detta lag, säger iranska idrottsdepartementet i ett utttalande till den revolutionsgardes-kopplade nyhetsbyrån Tansim, där man bekräftar att spelarna återtagit sina asylansökningar.