I torsdags (17/12) lämnade de högsta åklagarna i 36 amerikanska delstater in en stämningsansökan mot Google. Åtalet, som leds av Colorados högsta åklagare Phil Weiser, gör gällande att internetjätten upprätthåller ett illegalt monopol på sökmotormarknaden. Gizmodo rapporterar att företaget ska ha använt sin marknadsledande position för att skada konkurrerande söktjänster inom exempelvis resor och renoveringar genom att prioritera ner dem i Google-sökningar.

Anklagas för att rigga marknaden

Weiser menar att Googles agerande har berövat internetanvändare möjligheten att välja mellan konkurrenskraftiga alternativ, begränsat innovation och gjort det svårare både för nya aktörer att ta sig in på marknaden och för dem som redan finns där att expandera. Google menar i stället att åtalet ”strävar efter att omforma sökningar på sätt som skulle beröva amerikaner nyttig information och skada företags förmåga att komma i direktkontakt med kunder”, enligt ett blogginlägg av den ekonomiska policychefen Adam Cohen.

Åtalet är det tredje på kort tid som anklagar Google för brott mot USA:s konkurrenslagstiftning. Bara några dagar tidigare lämnades en annan stämningsansökan in av en grupp högsta åklagare i republikanska delstater, ledda av Texas. Till skillnad från åtalet Colorado leder, där fokus ligger på sökresultat, handlar det Texasledda åtalet om internetreklam. I oktober lämnade även USA:s justitiedepartement in en stämningsansökan mot Google för brott mot konkurrensreglerna på marknaden för söktjänstmotorer.

Google, skriver Politico, anklagas för att manipulera marknaden för annonser på internet genom att rigga sina så kallade annonsauktioner. Det är de som avgör vilken reklam som syns på internet. Algoritmerna väger samman hur mycket annonsören är beredd att betala för visningen med andra faktorer som annonsens utformning, kvalitet, nyckelord och relevans för personen som ska se annonsen. När både den som säljer annonsplats och den som köper annonser använder Googles verktyg blir konsekvensen att Google samtidigt representerar köparen och säljaren – och dessutom arrangerar annonsauktionerna. Nu anklagas företaget för att utnyttja sin maktposition till att manipulera auktionerna för egen vinning.

– Detta Goliat-företag använder sin makt för att manipulera marknaden, förstöra konkurrensen och skada dig, konsumenten, säger Texas högsta åklagare Ken Paxton i en video på Twitter.

Tjänade 135 miljarder dollar på annonser

Exakt hur marknaden för annonsauktioner ser ut är svårt att överblicka, men det är tydligt att Google är en av de mest populära aktörerna både för annonsörer och dem som säljer annonsutrymme. En studie som kongressledamoten Pramila Jayapal hänvisade till under det amerikanska representanthusets stora utfrågning om konkurrens på internet i juli, uppskattar att Google kontrollerar mellan 50 och 60 procent av marknaden på annonssäljarsidan och 50 till 90 procent av marknaden på annonsörsidan. Enligt statistikdatabasen Statista tjänade Google förra året 135 miljarder dollar på annonser, vilket motsvarar ungefär 1 115 miljarder kronor och större delen av företagets intäkter.

I och med de två åtalen förra veckan finns nu tre åtal mot Google vad gäller konkurrenshämmande verksamhet. Det tredje inleddes i oktober av USA:s justitiedepartement tillsammans med de högsta åklagarna i elva delstater. De anklagar Google för att med olagliga medel upprätthålla en monopolställning på både sökmarknaden och marknaden för internetreklam. 

Gilad Edelman, politikjournalist på Wired, jämför de tre åtalen mot Google med rättsprocessen mot Microsoft som pågick mellan 1998 och 2001. Genom att ta Microsofts uppmärksamhet och pengar i anspråk skapade den utrymme för nyare internetföretag – som Google självt – att blomstra. Nu är det Googles tur att försvara sig i rätten. ”En upprepning av [Microsofträttegångens dynamik] kan komma att omforma teknologiindustrin dramatiskt, oavsett vem som till slut vinner i domstol”, skriver han.

Text: Redaktionen