Mönstret av våld utfört i islams namn sträcker sig över decennier och kontinenter. Salman Rushdie publicerade en roman 1988 och utsattes för trettio års dödshot, en fatwa från Irans högste ledare och slutligen ett brutalt attentat 2022 som kostade honom ett öga. Hans enda brott bestod i att skriva skönlitteratur.

Theo van Gogh gjorde en kortfilm som kritiserade islams kvinnosyn och fick en kniv i bröstet på en Amsterdamgata, med gärningsmannen som fäste ett avskedsbrev vid hans kropp. Ayaan Hirsi Ali, som samarbetade med van Gogh, lever fortfarande under ständig livvaktsbevakning för att hon lämnade sin barndoms tro.

Dessa fall utgör inga isolerade anomalier. 11 september 2001 såg nitton kapare mörda nästan tre tusen människor under rop på Allahu Akbar. 7 juli 2005 bevittnade fyra brittiska muslimska självmordsbombare femtiotvå pendlares död på Londons tunnelbana och bussar. Michael Adebolajo halshögg soldaten Lee Rigby på en gata i Woolwich och förklarade sig vara Allahs soldat med blod på händerna. Gärningsmannen vid Manchester Arena dödade tjugotvå unga konsertbesökare strax efter att en vakt känt oro men tvekat att agera.

Denna tvekan avslöjar en farlig västerländsk tendens till självcensur. Kyle Lawler, vakten som såg Salman Abedi före explosionen, beskrev sin osäkerhet inför att rapportera sina misstankar. Han fruktade att bli kallad rasist. Hans passivitet kostade tjugotvå liv. Denna berättelse exemplifierar en bredare kulturell förlamning som tillåter våld att frodas medan goda människor tiger. Islam verkar som mer än en personlig andlig väg.

Muslimska brödraskapet, grundat 1928, konstruerade ett omfattande parallellsamhälle med moskéer, skolor, välgörenhetsorganisationer och företag. Deras promemoria från 1991, beslagtagen av FBI, detaljerade en strategi för patient civilisatorisk omvandling inifrån västerländska samhällen. De kallade sitt projekt för ett civilisatoriskt jihad och arbetade för att etablera islams överhöghet över alla andra trosuppfattningar. Denna politiska dimension skiljer islam från religioner som huvudsakligen förblir privata angelägenheter.

Den historiska redogörelsen visar islams konsekventa expansionskaraktär. Inom ett sekel efter Muhammeds död erövrade islamiska arméer Mellanöstern, Nordafrika, Egypten, Syrien och trängde in i Spanien. De nådde Frankrike innan de hejdades vid Tours år 732. Erövrade folk fick underkasta sig ställningen som dhimmi, ett underordnat status med särskilda skatter och erkännande av islamisk överhöghet. Detta mönster av politisk och teologisk dominans fortsätter i olika former idag.

Västerländska betraktare måste motstå det binära tänkandet som tillskriver islam alla positiva bidrag samtidigt som man förnekar varje koppling till våld utfört i dess namn. De som mördar oskyldiga citerar sin heliga skrift och åberopar gudomlig sanktion. Deras ord bär mening. Deras handlingar följer av deras uttalade övertygelser. De två muslimska konvertiterna som hävdar att extremism representerar en förvrängning av sann islam kan inte förklara varför dessa gärningsmän enhälligt identifierar sig som troende muslimer som följer islamiska läror.

Västvärlden besitter skatter värda försvar. Yttrandefrihet möjliggör framsteg och sanningssökande. Sekulärt styre skyddar minoriteter från majoritetstronns tyranni. Jämställdhet och HBTQ-rättigheter utgör hårt vunna landvinningar. Universitet och debattsamfund finns just för att utmana etablerade sanningar och granska svåra ämnen utan rädsla. Dessa institutioner kräver mod och ärlighet för att överleva.

Islams bidrag till matematik, astronomi och medicin förtjänar erkännande. Islamisk civilisation bevarade grekisk filosofi under Europas mörka århundraden. Muslimska lärde gjorde genuina framsteg inom flera fält. Att erkänna dessa historiska gåvor hindrar oss dock inte från att ignorera samtida problem. Västvärlden tillämpar kritisk analys på varje ideologi, varje politisk rörelse, varje kulturell tradition. Islam förtjänar inget särskilt undantag från denna universella standard.

Europa och Amerika står inför demografiska förändringar som kräver ärlig diskussion. Muslimska samfund i västerländska nationer upprätthåller distinkta värderingar och praktiker som ibland kolliderar med liberala demokratiska normer. Opinionsundersökningar visar betydande andelar brittiska och franska muslimer som uttrycker stöd för delar av sharialagstiftning. Mätningar avslöjar utbredd motvilja mot yttrandefrihet när det gäller religionskritik. Dessa attityder kräver uppmärksamhet och debatt.

Den modiga vägen innebär klarögd identifiering av hot tillsammans med uppskattning för mångfald. Västerländska samhällen måste stödja muslimska reformister som utmanar förtryckande tolkningar och försvarar liberala värden. Progressiva muslimska röster förtjänar förstärkning och skydd. Dessa reformister utsätts dock för extraordinärt tryck och fara inom sina egna samfund. Deras förföljelse avslöjar något viktigt om islams dominerande strömningar.

Radikal islamistisk ideologi fortsätter att spridas genom nätpropaganda, moskénätverk och fängelsekonverteringar. Västerländska säkerhetstjänster övervakar tusentals potentiella terrorister. Frågan kvarstår varför just denna ideologi genererar så mycket våld. Svaret finns i de textuella källorna själva, hadither och koranverser som uppmanar troende att bekämpa otroende tills de underkastar sig. Dessa verser existerar sida vid sida med fredliga passager, vilket skapar en inre spänning som troende måste lösa.

Västerländsk misstänksamhet utgör inte islamofobi eller trångsynthet. Friska samhällen upprätthåller kritisk distans till alla dogmatiska system. Religiös tro förtjänar respekt när den förblir privat, fredlig och förenlig med demokratiskt styre. Islam innebär särskilda utmaningar eftersom dess grundtexter innehåller politiskt och juridiskt innehåll vid sidan av andlig vägledning. Religionen gör omfattande anspråk på lagstiftning, styrning och social organisation som sträcker sig långt bortom personlig fromhet.

Vakten vid Manchester Arenas berättelse erbjuder en kraftfull lärdom. Han såg en misstänkt individ och kände obehag. Han tvekade eftersom han fruktade social fördömelse. Tjugotvå människor dog. Västvärlden har inte råd med denna tvekan. Medborgare måste lita på sina instinkter, tala fritt och kräva ansvar från alla ideologier. Denna vaksamhet tjänar både västerländska värden och den fredliga samexistensens sak.

Västerländsk civilisation har förvärvat sin välstånd och frihet genom sekel av kamp. Intellektuell hederlighet, fri forskning och modig sanningssägande producerade modern demokrati och mänskliga rättigheter. Dessa landvinningar förblir sköra och kräver ständigt försvar. Kritisk granskning av islam utgör en aspekt av detta bredare åtagande att bevara vad Västvärlden byggt upp. Alternativet innebär att överlämna dessa hårt vunna friheter till ideologier som förkastar dem.