Japans lagkapten Wataru Endo missar fotbolls-VM. Han har inte återhämtat sig från den fotskada han ådrog sig i februari, och meddelar samtidigt att han slutar i landslaget. Beskedet är ett tungt avbräck för ett Japan som ingår i samma grupp som Sverige.
Liverpoolmittfältaren togs ur den japanska truppen bara dagar före premiären mot Nederländerna, och ersätts av Borussia Mönchengladbachs anfallare Shuto Machino. Den 33-årige Endo har sedan i februari dragits med en fotskada som han ådrog sig i Liverpool och som krävde operation.
Det såg länge ut som att han skulle hinna tillbaka. Han togs ut i Japans 26-mannatrupp, men byttes ut efter en halvlek i genrepet mot Island den 31 maj sedan han känt obehag.
Det var till slut förbundskaptenen Hajime Moriyasu som fattade beslutet att plocka bort honom efter en medicinsk bedömning – Endo drog sig alltså inte ur självmant. Ajaxbacken Ko Itakura tar över kaptensbindeln.
Frustredad över att missa VM
I ett känslosamt inlägg på sociala medier skrev Endo att han gjort allt han kunnat sedan skadan och att han inte har några ångrar, men att han känner frustration över att missa mästerskapet. Han debuterade för Japan 2015 och lämnar landslaget med 73 landskamper och fyra mål, och har varit lagkapten sedan VM i Qatar.
För Sverige är beskedet långt ifrån betydelselöst. Blågult ingår i grupp F tillsammans med Japan, Nederländerna och Tunisien, och möter just Japan i den avslutande gruppmatchen den 26 juni i Dallas.
Att japanerna tappar sin defensiva mittfältsmotor och ledare strax före turneringen försvagar ett lag som annars rankas som en av Asiens farligaste nationer.
Dessutom är det inte det enda avbräcket för Japan. Laget tvingades redan lämna ytterstjärnan Kaoru Mitoma utanför truppen, också det på grund av skada.
Japan inleder VM mot Nederländerna den 14 juni.
