UNRWA har anklagats av debattörer och politiker för att vara en bidragande faktor till att förlänga Israel-Palestina konflikten. En sådan faktor är den kulturella identitet där palestinier ärver flyktingstatus trots att många är medborgare i andra länder som Jordanien, Libanon och Syrien.

”Det är svårt att bevara flyktingstatus för alltid, och med tanke på sociala, politiska och ekonomiska processer är integrationen av palestinska flyktingar i värdländernas ekonomi och samhälle oundviklig”, skriver Israela Oron vid The Institute for National Security Studies (INSS) vid Tel Aviv University.

Professor Oron menar att flyktingfrågan är ett nationalistiskt problem för palestinierna som inte bör tillämpas på fredsförhandlingarna. Ett fullt återvändande av palestinska flyktingar är inte realistiskt, bland annat eftersom det skulle förändra demografin i Israel på ett sätt som inte är genomförbart.

UNRWA bidrar till att skapa en destruktiv kulturell identitet genom sitt skolmaterial, som under årtionden har kritiserats för att radera staten Israel från kartor, glorifiera jihad mot judar och hylla terrorister som begått massakrer mot israeler.

Organisationen Institute for Monitoring Peace and Cultural Tolerance in School Education (IMPACT-SE) granskar skolmaterial i olika länder och har pekat ut UNRWA:s material som särskilt problematiskt.

Enligt deras rapporter lär sig palestinska elever i olika årskurser att koppla judendom till mord, att judar associeras med sexuella trakasserier samt klassiska antisemitiska konspirationsteorier om att judar styr politik och media.

Förutom indoktrinering i antisemitiska konspirationsteorier lär sig åttondeklassare vid UNRWA-skolor att glorifiera självmordsattacker med bombbälten ”som förvandlar deras (israelers) kroppar till brinnande eld i den sionistiska tanken”.

Elever i andra årskurser får lära sig att varje muslim måste utöva jihad för att befria Palestina och att martyrdom genom jihad är en del av den islamiska läran.

Efter terrorattacken den 7 oktober 2023 gjordes flera avslöjanden om UNRWA-anställdas inblandning i massakern. Videomaterial visade bland annat hur en anställd kidnappade den mördade festivaldeltagaren Yonatan Samerano och förde hans kropp till Gaza. UNRWA bekräftade inledningsvis att ett drygt dussin av dess anställda hade deltagit i attacken, men har hela tiden förnekat att det organisationen har kopplingar till palestinska terrorgrupper.

Den siffran har senare reviderats uppåt. Den amerikanska biståndsmyndigheten USAID genomförde en egen utredning och drog slutsatsen att minst 101 UNRWA-anställda från Gaza antingen deltagit i attacken eller på olika sätt stöttat Hamas under utförandet. Flera av de granskade anställda tillhörde Hamas väpnade gren, Qassambrigaderna.

Kort efter USAID:s avslöjanden avskedade UNRWA närmare sjuttio anställda. En amerikansk tjänsteman sade till I24News att ”tidpunkten för UNRWA:s beslut att avskeda dussintals anställda framstår som ett direkt svar på USAID:s pågående utredning, som hittills har kopplat över 100 UNRWA-anställda till Hamas”.

Nu har allt fler länder, däribland Sverige och USA, dragit in eller fryst sitt bistånd till UNRWA. USAs FN-ambassadör uppmanar fler länder att avsluta sina donationer, medan UNRWA själva försvarar organisationens verksamhet.

”Ni kan välja att finansiera uppvigling, terrorism och stagnation, eller ni kan välja att finansiera Board of Peace, vilket ger Gazaborna en väg till fred, välstånd och verklig, varaktig förändring”, sade ambassadören Jeff Bartos under UNRWAs årliga konferens för att söka förnyat stöd.

Den centrala frågan som kvarstår är om historien kommer att bedöma UNRWA som en organisation som stod upp för palestiniernas rättigheter – eller som en aktör som utnyttjades av terrororganisationer och genom det förlängt en av världens största konflikter?