England tog sig till mästerskapet genom att vinna samtliga åtta kvalmatcher utan att släppa in ett enda mål. Kroatien vann sju av sina åtta kvalmatcher och tappade bara poäng i en mållös match borta mot Tjeckien.

Viktigaste spelarna

England bygger sitt anfallsspel kring kaptenen Harry Kane, som sköt laget mot VM med åtta mål på åtta kvalmatcher, fler fullträffar än chanserna egentligen borde ha gett. Bakom honom finns Jude Bellingham och Bukayo Saka, medan Declan Rice ankrar mittfältet. Tino Livramento är osäker till spel efter att ha drabbats av en muskelskada.

Hos Kroatien står allt och faller med Luka Modrić. Den 40-årige kaptenen, numera i Milan, spelar sitt femte VM och är fortfarande lagets kreativa nav. Han bröt ett kindben i uppladdningen men finns med i truppen och väntas spela. Vid hans sida spelar Mateo Kovačić, och längre fram finns rutinerade Ivan Perišić, 37, och anfallaren Andrej Kramarić.

Tidigare möten

Lagen har mötts tio gånger – England har vunnit sex, Kroatien tre och en slutade oavgjort. Vid mästerskap har de mötts tre gånger: England vann i EM 2004 med 4–2, Kroatien tog revansch i VM-semifinalen 2018 med 2–1 efter förlängning, och senast vann England gruppspelsmötet i EM 2020 med 1–0.

Analys av matchen

England går in i matchen som klar favorit, och med goda skäl. Laget släppte inte in ett enda mål under hela kvalet och har en bredd i anfallet som få motståndare i turneringen kan matcha.

Kroatien väntas möta det med ett kompakt och disciplinerat spel, byggt på att Modrić och Kovačić kontrollerar tempot och bromsar matchen när England försöker höja farten. Det är en välbekant kroatisk plan som tidigare ställt till problem för England, och laget har medaljer från de två senaste världsmästerskapen att luta sig mot. Samtidigt är det inte längre samma lag som nådde final 2018.

Den centrala tvekampen avgör mycket: Rice och Bellingham mot det kroatiska mittfältet. Lyckas England hitta ytorna mellan de kroatiska kedjorna lär hemmafavoriten få sina lägen. Tappar Kroatien greppet om tempot blir det svårt att hänga med över 90 minuter.

Historiken mellan lagen talar för en tät och målsnål tillställning, och med två lag som höll tätt bakåt i kvalet pekar det mesta mot en knapp engelsk seger snarare än en målrik sådan. Ett speltips med en kombination av engelsk seger och under 2,5 mål i matchen är rekomendationen med odds i skrivande stund på 3,10.

Matchen mellan England och Kroatien spelas onsdagen den 17 juni klockan 22.00 svensk tid på AT&T Stadium i Arlington, utanför Dallas i Texas.