Lava har nått Grindavík och hus har fattat eld sedan ett nytt vulkanutbrott inträffat norr om staden.
”Det är sorgligt att se vår älskade hemstad i detta tillstånd” skriver stadens kommunfullmäktige.
Uppemot 200 mindre jordbävningar registrerades tidigt på söndagsmorgonen. Den isländska kustbevakningen har lokaliserat utbrottet till söder om Hagafjell, enligt Islands meteorologiska kontor.
På söndagseftermiddagen bröt en ny spricka upp bara några meter från stadsgränsen, med lava som rinner in mot bebyggelsen. Ett första hus har fallit offer för lavaströmmen, rapporterar Rúv. Enligt uppgifter till public service-bolaget fanns inga människor i huset. Bilder visar hus som fattat eld.
”Nu har det vi fruktat besannats”, skriver Grindavíks kommunfullmäktige i ett uttalande. Utrymningen av staden uppges däremot ha gått bra, och ingen ska ha kommit till skada.
Magmakammare oroar
Sedan den nya sprickan öppnat sig ser läget värre ut, enligt Björn Lund, seismolog vid Uppsala universitetet.
– Det är ganska intensiva lavafontäner bredvid två av husen, säger han.
Utbrottet kan i bästa fall mattas av fort, som i december. Men det som oroar på sikt är att en magmakammare fyllts på. Det kan göra att utbrottet fortsätter med risk för att fler byggnader förstörs av lava eller brinner ner.
– Mer magma har kommit in i systemet och det orsakar mer förödelse. Det är inte en försumbar risk att ytterligare två sprickor öppnas längre söderut i centrum av staden, säger Lund.
Magmakammaren är belägen norr om staden, under turistattraktionen Blå lagunen.
Lavan har också runnit över huvudvägen mellan Grindavík och Reykjavik, som har stängts av. Inga människor finns kvar i Grindavík sedan staden evakuerades i natt.
Infrastruktur såsom el och vattenledningar har redan skadats.
Vaknade av sirener
Under lördagskvällen gick det ut varningar om att något var på gång. Islands civilförsvar rekommenderade de invånare som hade möjlighet att lämna staden. Ína Ösp Úlfarsdóttir Aspar vaknade av sirener som tjöt tidigt på söndagen.
– Jag bara hoppar upp och väcker min bror, berättar hon för Rúv.
– Jag vet inte hur mycket tid jag har, men jag är ute ur huset en halvtimme senare.
Grindavík evakuerades senast i november efter flera jordbävningar och risk för vulkanutbrott. I december skedde ett utbrott, men då nådde lavan aldrig staden.