Leonardo da Vinci (1452–1519) representerar för många idéen om universalgeniet. Han föddes i byn Vinci utanför Florens som en oäkta son till den välbeställda notarien Piero da Vinci. En ny studie publicerad i Human Evolution har undersökt hans fars familj närmare. I slutändan finns förhoppningar om att studien också ska kunna bana vägen för undersökningar av Leonardo da Vincis dna.

Forskarna kan följa fädernelinjen under 21 generationer, från Leonardos farfars fars farfar Michele som dog i Vinci år 1331 till 14 ännu levande släktingar. Eftersom Leonardo själv inte hade några (kända) barn, så härstammar de nu levande släktingarna från hans halvbröder. Hans farfars farfar Guido kan ha varit den första i familjen som var notarie, ett juridiskt yrke som utövades av vissa familjemedlemmar långt in på 1700-talet, men som var stängt för Leonardo. I Florens tilläts nämligen ingen som fötts utanför äktenskapet att bli notarie.

Under århundradena tycks de flesta i da Vinci-familjen ha levt kvar i den norra halvan av Italien och framför allt i området kring Florens. Delar av familjen ägde till exempel fortfarande jord i Vinci på 1700-talet. Trots att de var starkt bundna till ägorna i trakten kring Florens tycks i alla fall Leonardos farfar, i vars hem han växte upp, bitvis likt Leonardo själv ha levt en mer kringflackande tillvaro. Tidvis var farfadern köpman i såväl i Barcelona som i nuvarande Marocko.

Med tiden sjönk familjens sociala status och på 1800-talet tycks de flesta familjemedlemmar ha varit småjordbrukare eller arbetare av olika slag. Det var även då som manuskript som funnits kvar i familjens ägo såldes. Köparen gjorde gissningsvis en bra affär. Nu för tiden är allt av Leonardo da Vincis hand värdefullt. Till exempel förväntas på torsdagen en liten (7 x 7 centimeter) teckning föreställande en björn säljas på auktion för drygt 100 miljoner kronor.

Det finns åtminstone två anledningar till att forskarna fokuserar sina studier på den manliga grenen av familjen. För det första ärvs Y-kromosomer från far till son och därför bör manliga ättlingar till Leonardos halvbröder (i alla fall i teorin) bära på samma Y-kromosom som Leonardo själv. Något som skulle kunna underlätta identifieringen av Leonardos möjliga kvarlevor och bana vägen för framtida dna-studier av Leonardo och dennes unika egenskaper.

Den andra anledningen är att Leonardos mor Caterina bara är känd till förnamnet. Det har länge spekulerats om vem hon var. Enligt artikelförfattarna är den troligaste teorin att hon var en slavkvinna, men det kan inte bekräftas. Snarare baseras slutsatsen på att Piero måste ha träffat slaven Caterina under åren som föregick Leonardos födelse och att alla andra möjliga mödrar som föreslagits har kunnat avfärdas.

Läs även: Newtons anteckningar till salu

Läs även: Studie: Sallat började odlas i Kaukasus för 6 000 år sedan