Det fanns en tid när politiska skandaler inte handlade om politik, utan mer om omoral, korruption och sex. En era som främst är förknippad med 1990-talet. För den som exempelvis minns John Majors brittiska Toryparti är ”sleaze” ett ord som ständigt poppar upp i huvudet. Den skötsamme premiärministern ville lansera en form av moralkampanj under parollen ”Back to Basics” men den omintetgjordes av en serie skandaler där ministrar, metaforiskt och ibland bokstavligt, togs med byxorna nere. Ändå är det ingen annan som symboliserar en klassisk 1990-talsskandal som den amerikanske presidenten Bill Clintons affär med praktikanten Monica Lewinsky som avslöjades 1998.

Mannen som utredde denna affär var domaren Ken Starr, som avled på onsdagen. Hans rapport var det första riktiga dokumentet som blev viralt på internet. En hel värld fnissade åt diverse skabrösa handlingar och Ovala rummet i Vita huset fick därefter heta Orala rummet. Clinton klarade sig, trots riksrättsåtal, men det är ingen underdrift att säga att Lewinskys liv blev förstört. Hon blev det första riktiga offret för internetmobbning och det är ett tecken på hennes storhet att hon inte bara överlevde utan också numera använder sitt levnadsöde till att kampanja mot internetmobbning. Starr bör också anses ansvarig för att det var han som gjorde henne känd. Rapporten hade inte behövt grotta ned sig i snusk, men det var precis vad den gjorde.

Om Kenneth Starr, som hans formella namn lyder, kan sägas att han var en framstående jurist och mycket väl hade kunnat bli ledamot av Högsta domstolen om George Bush den äldre hade vunnit valet 1992. Men historien ville annat och han blev i stället en högst politisk jurist när han i rollen som särskild åklagare skulle utreda Bill och Hillary Clintons påstådda investeringar i området Whitewater i Arkansas. Där hittade han ingenting, men han hittade Lewinsky och valde att offentliggöra affären. En affär som man i Frankrike hade ryckt på axlarna åt och i Storbritannien avfärdat med ett skratt. Den ledde dock till en av de allvarligaste politiska kriserna i USA sedan Watergate och fick nästan Clinton att avgå. Men det handlade inte politisk korruption utan om ett helt och hållet moraliskt tillkortakommande. Om detta går det att ha åsikter, men hans handlingar där i Ovala rummet var fundamentalt opolitiska.

Tyvärr var det början på det riktigt polariserade USA som vi har haft sedan dess. Ödets ironi är att Starr senare drabbades av en egen sexskandal och fick avgå från sin roll som kansler för ett amerikanskt universitet. Utan honom hade vi inte heller haft Donald Trump. Med Starr-rapporten om Lewinsky öppnade han Pandoras ask och hela världen fick skörda konsekvenserna. Hans roll letade sig till och med in i populärkulturen då regissören George Lucas Star Wars Episod 1 hade premiär 1999. Året innan publicerades flera skämtteckningar med titeln The Starr Wars där han porträtterades som Darth Vader. En konsekvens en allmänt konservativ man inte hade kunnat förutse.

Kenneth Starr, 1946–2022, jurist.