Varje VM föder nya världsstjärnor. 1998 var det Ronaldo och Thierry Henry, 2018 klev Kylian Mbappé fram, och i Qatar 2022 slog Pedri, Gavi och Enzo Fernández igenom. Nu väntar det största mästerskapet någonsin, med 48 lag, och därmed den perfekta scenen för en ny generation att ta plats. Här är de unga spelare som bedömare pekar ut som sommarens möjliga genombrott.
Sveriges främsta unga hopp heter Lucas Bergvall. Den 20-årige mittfältaren från Stockholm har gått den klassiska vägen genom Brommapojkarna och Djurgården, och redan som tonåring var intresset stort. Flera storklubbar jagade hans namnteckning, däribland Barcelona, men Bergvall valde i stället en flytt till Premier League och Tottenham. Det visade sig snabbt vara ett kliv han klarade av. Han är troligen inte en startspelare, men det här mästerskapet kan bli hans stora internationella genombrott. Får han speltid blir han en av de yngsta svenska VM-spelarna på herrsidan genom tiderna, bara slagen av Jesper Blomqvist från VM 1994 med några dagar.
Jämförs med Iniesta
Mycket uppmärksamhet inför ligger på Gilberto Mora. Mexikanen är turneringens yngsta spelare, bara 17 år, en kreativ offensiv mittfältare som redan jämförts med Pedri och Andrés Iniesta. I fjol blev han den yngste att någonsin spela för Mexikos landslag, efter att ha slagit sig in i Xolos de Tijuanas A-lag redan som 15-åring. Det som får Opta att lyfta honom är inte krusiduller utan besluten: han beskrivs som skicklig på små ytor och en vass dribbler som väljer rätt i stället för att söka effekt. En skadeperiod störde våren, och han väntas kanske inledningsvis komma från bänken, men förväntningarna hemma är skyhöga.
Hetast på transfermarknaden
Den kanske hetaste spelaren rent transfermässigt är Yan Diomande. Den ivorianske yttern fick sitt genombrott i RB Leipzig efter en flytt från spanska Leganés, och säsongen blev en succé. Bland tonåringar i Europas fem stora ligor var det bara Lamine Yamal som var inblandad i fler mål än Diomandes 20, och i antal dribblingar låg han trea efter just Yamal och Vinícius Júnior. Intresset är enormt: Liverpool har gjort 19-åringen till sitt främsta mål för högerkanten efter Mohamed Salah, och Leipzig kräver över 100 miljoner euro.
Unga motorer i mitten
Marocko för med sig Ayyoub Bouaddi, en 18-årig defensiv mittfältare född i Frankrike som bytte landslag i maj. Han är redan ordinarie i Lille och var i ett skede den yngste någonsin att spela i ett europeiskt klubbcupspel. Optas statistik visar att bland Ligue 1:s mittfältare med många dueller var det bara tio som vann boll oftare än hans dryga 55 procent, och han var yngre än samtliga av dem. Också i rena tacklingar låg han klart över ligasnittet. Stark i dueller och skicklig med bollen ser han ut att ha en lång karriär framför sig.
Jokern i grupp B
I en jämn grupp B kan Bosnien-Hercegovinas Kerim Alajbegovic bli en joker. Den 18-årige ytterforwarden var central när landet kvalificerade sig för sitt första VM på tolv år, med både ett målgivande inlägg och den avgörande straffen i playoff-dramat mot Wales. Hans direkta, explosiva spel syns i siffrorna. Enligt Opta var hans 112 dribblingsförsök det fjärde flesta i österrikiska högstaligan, och 56 av hans framdrivningar slutade i ett avslut eller en målchans – 16 fler än någon annan i ligan.
Experternas mer etablerade namn
Experter lyfter samtidigt fram några något mer etablerade unga namn. Frankrike bjuder på både Rayan Cherki och Désiré Doué i kampen om en offensiv startplats, och Turkiet, tillbaka i ett VM efter 24 år, sätter mycket hopp till 21-årige Kenan Yildiz i Juventus.
