Matchen på Kansas City Stadium blev en uppvisning av 38-årige Messi, som spelade sin 200:e landskamp och blev den förste fotbollsspelaren att medverka i sex olika VM-slutspel. Det skedde dessutom på dagen 20 år efter hans VM-debut 2006.

Inledningen var dramatisk. Messi fick ett mål bortdömt för offside i den åttonde minuten, och i andra änden drabbades Algeriets Farès Chaïbi av samma sak. Algeriet, som inledde med stjärnan Riyad Mahrez på bänken, visade tidigt att laget hade något att komma med framåt.

Sedan tog Messi över. I den 17:e minuten tryckte han dit ledningsmålet från distans efter en framspelning av Rodrigo De Paul, och placerade bollen i bortre krysset förbi Algeriets målvakt Luca Zidane, son till Zinedine Zidane.

På timmen utökade Messi till 2–0 med en enklare retur sedan Zidane bara kunnat parera ett skott från Alexis Mac Allister. Och med en kvart kvar fullbordade han hattricket, då han växlade passningar med Nico González och rullade in 3–0 i nedre vänstra hörnet.

Argentina var det klart bättre laget och dominerade i de avgörande siffrorna. Algeriet lyckades inte få ett enda av sina sju skott på mål, första gången någonsin att laget misslyckas med det i en VM-match, enligt Opta. Argentina sköt tio gånger och hade sex skott på mål. Tio av elva i Argentinas startelva var med och vann VM-guldet 2022.

Tårar efter ledningsmålet

Efter 1–0-målet brast Messi ut i tårar på planen. Efter matchen förklarade han att det handlade om något privat.

– Det handlade om något som inte hade med fotbollen att göra. Jag har haft några tuffa och komplicerade dagar. Jag är tacksam gentemot alla i laget och ledarstaben. De har hela tiden funnits vid min sida och gett mig det stöd jag har behövt, säger Messi enligt La Nación.

Om sitt rekordtangerande facit var han mer avmätt.

– Det är en ära. Mbappé och Ronaldo finns där uppe också, men sådana siffror betyder egentligen ingenting. Det är bara statistik, säger Messi enligt La Nación.

Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni saknade ord för att beskriva sin lagkapten.

– Jag gick fram till honom, gav honom en puss och sa att jag älskar honom väldigt mycket, eftersom jag inte längre vet vad jag ska säga till honom, säger Scaloni till TyC Sports.

Messi, som fyller 39 år nästa vecka, är nu också den äldste spelaren att göra hattrick i ett VM. Han behöver bara ett mål till för att ensam äga rekordet som VM:s främste målskytt genom tiderna.

Sällskapet på toppen av listan över flest VM-turneringar lär bli kortvarigt. Under onsdagen väntas Cristiano Ronaldo i Portugal starta mot Kongo-Kinshasa och därmed också nå sitt sjätte mästerskap.