Det finns en bild som kommer att överleva det här mästerskapet: Lionel Messi, 38 år, med armarna utsträckta i Dallas, ensam på toppen av en lista som ingen trodde att han skulle nå. Med två mål mot Österrike blev han VM-historiens främste målskytt genom tiderna.
Berättelsen är nästan för fin för att vara sann. Efter förlusten i Copa América-finalen 2016 lämnade Messi landslaget och det såg ut att vara slut på jakten på den titel som format hela hans karriär.
Han ångrade sig, kom tillbaka, och 2022 blev drömmen verklighet när Argentina vann VM efter straffar mot Frankrike. Nu, fyra år senare, leder han fortfarande sitt land och har skrivit in sig i historieböckerna en gång till.
Messi gav Argentina ledningen i den 39:e minuten i 2–0-segern mot Österrike. Det var hans 17:e VM-mål, ett mer än Miroslav Klose, och därmed klev han ensam upp i topp. I den femte minuten av tilläggstid satte han 2–0 och sitt 18:e mål, och gick två mål före tysken på den eviga listan.
Rekordet kom efter en skakig inledning. Redan i den nionde minuten missade Messi en straff och sköt utanför. Det är hans tredje missade VM-straff på sju försök, vilket är flest av alla spelare i VM:s historia. Att han ändå avgjorde matchen säger något om vem han är.
Messi har nu gjort 18 mål på 28 VM-matcher. Fjorton av dem är slagna med vänsterfoten, fyra utifrån straffområdet. Han är den tredje spelaren genom tiderna som gör mål i sex raka VM-matcher, efter Just Fontaine 1958 och Jairzinho 1970.
Tidigare i mästerskapet blev han också den äldste spelaren som gjort hattrick i ett VM och den förste som gjort mål i sex olika mästerskap.
Han är dessutom långt mer än en målskytt. Messi delar rekordet för flest assist i VM-historien med landsmannen Diego Maradona på åtta, och har skapat fler målchanser, 76, än någon annan i turneringens historia.
”Jag vill bara njuta av stunden”
I VM 2026 leder han skytteligan med fem mål och har gjort samtliga av Argentinas mål i mästerskapet. Segern innebär att Argentina är klart för sextondelsfinal.
– Jag vill bara njuta av stunden, säger Messi.
Mannen han passerade på listan var snabb med att gratulera.
– För mig är Lionel Messi den bästa fotbollsspelaren genom tiderna. Grattis, mästare, säger Klose till Süddeutsche Zeitung.
Även Zlatan Ibrahimovic lyfte fram argentinarens form i Fox.
– Han har gjort fem mål på två matcher. Jag har noll mål på två VM, säger Zlatan.
Argentina möter Jordanien i den sista gruppspelsmatchen den 28 juni.
