– I går kväll blev jag kontaktad av den brittiska enheten för medicinsk säkerhet. Jag blev informerad att man hittat två fall av den nya varianten, omikron, i Storbritannien. Ett i Chelmsford och det andra i Nottingham, säger hälsominister Sajid Javid, på lördagseftermiddagen, rapporterar Reuters.

Tidigare hade det varnas för ”mycket hög risk” för spridning i Europa, och Belgien och nu även Tyskland och Tjeckien tror sig ha upptäckt fall av varianten.

Snabb händelseutveckling

För varje timme som går meddelar fler länder att de inför restriktioner för resande från länder i södra Afrika. Bakom den snabba händelseutvecklingen finns en växande oro för den nya varianten av coronaviruset, som i fredags fick namnet omikron.

Läs även: Oro över ny virusmutation: ”Inga fall i Sverige”

Det första fallet av virusmutationen rapporterades till Världshälsoorganisationen (WHO) från Sydafrika den 24 november och upptäcktes i ett prov som togs den 9 november. Fall har också konstaterats i Botswana, Belgien, Hongkong och Israel.

EU:s smittskyddsmyndighet ECDC anser att det finns ”mycket hög risk” för att varianten kommer att spridas i Europa. Virusmutationen har redan upptäckts hos en ovaccinerad person som rest från Egypten till Belgien.

Misstänkta fall

Det är även troligt att mutationen har kommit till Tyskland, uppger en minister i delstaten Hesse. En person som återvänt från Sydafrika bär på flera omikrontypiska mutationer och har isolerats i sitt hem i väntan på fler prover, skriver Kai Klose på Twitter.

Tillträdande tyske förbundskanslern Olaf Scholz säger att hans koalition kommer att göra allt för att bekämpa viruset.

”Vi tillsätter ett kristeam och utvecklar ett nytt, exakt förhållningssätt till de nuvarande utmaningarna med corona och omikron”, twittrar han.

I Tjeckien undersöks ett misstänkt fall av omikron som upptäckts hos en person som varit i Namibia, uppger en talesperson för landets folkhälsomyndighet i ett uttalande som nyhetsbyrån Reuters har tagit del av.

– Hon flög tillbaka till Tjeckien via Sydafrika och Dubai, säger premiärminister Andrej Babis om kvinnan, som är vaccinerad och uppges ha milda symtom.

61 smittade

I Nederländerna undersöker myndigheter huruvida 61 personer som testat positivt för covid-19 sedan de flugit från Sydafrika till Amsterdam bär på omikronvarianten. De som har testat positivt isoleras på hotell i väntan på nya prover.

Mycket är fortfarande okänt om den nya virusvarianten, men den bär på ett stort antal mutationer och har fått snabb spridning i Sydafrika, där bara omkring 24 procent av befolkningen är fullvaccinerad mot covid-19.

Tidiga uppgifter tyder på att omikron kan medföra ökad risk för återinfektion jämfört med andra smittsamma varianter, enligt WHO. Det betyder att människor som har insjuknat i covid-19 och tillfrisknat kan drabbas igen.

”Vet mycket lite”

Men om varianten verkligen är mer smittsam eller huruvida nuvarande vacciner är mindre effektiva mot omikron kan ta flera veckor att reda ut.

– Vi är alla fruktansvärt oroade över det här viruset, säger professor Willem Hanekom, chef för det sydafrikanska forskningsinstitutet Africa Health Research Institute, till nyhetsbyrån AP.

– Den vetenskapliga reaktionen från Sydafrika är att vi måste lära oss mycket så snart som möjligt. Vi vet mycket lite. Vi vet till exempel inte hur virulent det här viruset är, hur svår sjukdom orsakar det?

WHO varnar för förhastade och panikartade beslut om restriktioner och uppmanar till ett ”riskbaserat och vetenskapligt tillvägagångssätt”. Men en orolig värld fruktar det värsta eftersom det seglivade coronaviruset utlöst en pandemi som redan tagit mer än 5 miljoner liv i världen.

Osäkerheten har fått land efter land att införa reserestriktioner mot Sydafrika och närliggande länder. Australien, Thailand och Sri Lanka är några av de senaste, tidigare har bland andra EU, USA, Kanada, Ryssland, Saudiarabien, Brasilien och Storbritannien stoppat flyg.

Läs även: Flygen stoppas av rädsla för nya mutationen

Sydafrikas hälsominister Joe Phaahla tycker att reserestriktionerna är omotiverade.

– Reaktionen från några av länderna, när det gäller att införa reseförbud och andra åtgärder, är helt emot de normer och standarder som vägleds av Världshälsoorganisationen, säger han till reportrar.