Ett protein som vissa av oss ärvt från neandertalarna har en skyddande effekt mot covid-19. Nu hoppas forskarna på en fungerande behandling mot sjukdomen.
Av allt att döma gör en variant av proteinet OAS1 och som finns i blodet, att det är svårare att insjukna i covid-19. Och även om man gör det, så får man oftast mildare sjukdom.
Det lustiga är dock, att den speciella proteinvarianten antagligen är ett resultat från när vi människor hade sex med en annan människoart, de numera utdöda neandertalarna. Den aktuella proteinvarianten har alltså uppstått för tiotusentals år sedan och finns nu ungefär hos var tredje person med europeisk härkomst.
Redan i dag finns behandlingar som ökar nivåerna av OAS1, och just nu pågår forskning för ta reda på om dessa behandlingar kan användas mot covid-19.
Blod från Västerbotten
Den studie som slår fast att OAS1 verkligen har en skyddseffekt mot covid-19 presenteras nu i tidskriften Nature Medicine. I studien har forskarna utgått från 14 000 fall av covid-19 samt 1,2 miljoner kontroller. Från dessa fann man 931 olika proteiner som cirkulerade i blodet, där en ökning av OAS1 var starkast associerat med skydd mot svår sjukdom av covid-19. Nivåerna av detta protein har också mätts hos 500 patienter som lämnat prover till kanadensiska Biobanque québécoise de la covid-19 (BQC19), där man kunde verifiera fynden på gennivå; att ökade nivåer hos patienter efter att de blivit infekterade resulterade i ett skydd mot svår covid-19.
Men eftersom nivåerna av OAS1 kan påverkas av covid-19 i sig, är det viktigt att kunna mäta nivåerna i prover tagna långt före pandemin. Och här har blod från västerbottningar något av en nyckelroll i de aktuella studierna, eftersom invånare i Västerbotten ända sedan 1990 lämnat prover till Västerbottens hälsoundersökning, prover som sparats i en biobank och som sedan dess utgjort en unik resurs för olika typer av forskning.
"Spännande möjligheter"
"Vi fortsätter nu med att studera nivåerna av proteiner från tiden före pandemin hos personer som långt senare insjuknade i svårt sjukdom och jämför dessa med personer med mild sjukdom", säger forskaren Elin Thysell i ett pressmeddelande från Umeå universitet.
Enligt Johan Normark, huvudansvarig för den kliniska studien, innebär fyndet av OAS1 i samband med covid-19 spännande möjligheter.
"Det finns redan i dag behandlingar som ökar nivåerna av det specifika proteinet i kroppen. Nu kan vi gå vidare och undersöka om de även kan användas mot covid-19", säger han.
TEXT: Johan Nilsson/TT
