På lördagen den 19 april tillkännagav Rysslands president Vladimir Putin plötsligt en ”påskvapenvila”. Från klockan 18:00 skulle de ryska trupperna upphöra med eldgivning. Beslutet meddelades klockan 16:45, i sista stund, utan föregående samråd med internationella aktörer eller Ukraina. Allt detta framstod som ett spontant och ensidigt steg från Moskva, mer inriktat på att skapa medial effekt än att verkligen stoppa striderna.

De första kommentarerna från Kiev var kyliga – den ukrainska ledningen såg en möjlig fälla. Efter några timmar meddelade dock president Volodymyr Zelenskyj att den ukrainska armén också skulle avbryta eldgivningen om fienden verkligen uppfyllde villkoren för vapenvilan. Dessutom föreslog han att förlänga vapenvilan med en hel månad. Den ryska sidan reagerade inte på detta, och redan natten därpå var striderna längs hela frontlinjen åter igång.

Det som förvånade alla mest i denna historia var vapenvilans plötslighet och brist på samordning. Vad var detta, vad var Kremls syfte och vilken inverkan kommer denna situation att ha på fredsprocessens framtid? Vi ska besvara dessa frågor.

En kalkylerad provokation

Det är uppenbart att Moskva räknade med ett annat scenario. Målet var enkelt: att framställa ett ensidigt tillkännagivande av vapenvila som ett fredsinitiativ, i förväntan om att Ukraina skulle avvisa det. På så sätt skulle man kunna anklaga Kiev för att vara omedgörliga och ovilliga att förhandla.

Den ukrainska reaktionen blev dock oväntad – istället för att avvisa förslaget kom samtycke och dessutom ett förslag om att förlänga vapenvilan med en hel månad. Liknande förslag från Ukraina har hörts redan i mars. Som resultat hamnade Kreml i ett läge utan chans att vinna: antingen upprätthålla eldupphöret och riskera sin egen ställning vid fronten, eller att inte förlänga och därmed avslöja den verkliga innebörden av sin ”fredsgest”.

Så blev det också. I avsaknad av ett officiellt svar från Moskva började beskjutningen vid fronten redan natten mellan söndag och måndag. Hela natten hördes också flyglarm igen i flera ukrainska regioner: Ryssland skickade drönare och robotar.

En paus som alla kommer att minnas

Under själva vapenvilan rapporterade både Kiev och Moskva om tusentals överträdelser. Som tidigare är det praktiskt taget omöjligt att objektivt bekräfta dessa anklagelser – informationskaos har blivit ett av detta krigs kännetecken.

Trots skepsis och brott mot överenskommelsen gav påskvapenvilan en märkbar effekt. Under 30 timmar ljöd inga sirener över ukrainska städer, inga robotar eller drönare flög. För första gången på flera år kunde civila leva åtminstone en dag utan rädsla.

Detta var särskilt märkbart i större städer som Kiev, Dnipro, Charkiv, Lviv och Odessa. Folk delade i sociala medier hur de tillbringade sin första natt på länge utan alarm och attacker, hur de firade Kristi uppståndelsedag utan rädsla för att något kunde ”komma flygande” från himlen.

Situationen vid fronten var dock tvetydig. I vissa områden noterades en märkbar minskning av aktiviteten, men i andra – särskilt i Donbass och i de östra regionerna kring Sumy – registrerades sammandrabbningar. Militära analytiker erkänner att man inte kan tala om ett fullständigt upphörande av striderna, men en minskning av stridsintensiteten inträffade ändå.

Vapenvilan varade i drygt ett dygn, varefter de militära aktiviteterna återgick till sin vanliga gång.

Informationstrick istället för fredssteg

Hela denna situation visade tydligt: Rysslands initiativ hade från början inte som mål att uppnå fred. Det var ett politiskt-diplomatiskt drag avsett att förbättra Kremls image mot bakgrund av internationell kritik och fredsförhandlingar. Ett klassiskt informationskrigstrick – att skapa en illusion av kompromissvilja utan avsikt att uppfylla sina egna åtaganden.

Målgruppen för denna föreställning var en person: Donald Trump. Det är just han som pressar både Kreml och Kiev för att parterna ska sluta kriga. På detta sätt ville Ryssland imitera att de är redo för fredliga åtgärder.

Ukraina visade däremot förmåga till en ansvarsfull och flexibel inställning. Samtycket till vapenvilan, och sedan förslaget att förlänga den med 30 dygn, blev en viktig signal både inrikes och för internationella partners. Kiev visar att de är redo för förhandlingar om de är ärliga och stöds av handlingar, inte bara ord.

Men det finns ytterligare en viktig markör. Den ryska vapenvilan skapade ett prejudikat som Putin troligen inte hade för avsikt att skapa. Den visade att man helt enkelt kan bestämma sig för att sluta skjuta. Utan några särskilda villkor och på en gång. Det är möjligt – det krävs bara politisk vilja.

Om man kan tillkännage vapenvila under påsken – varför inte vilken annan dag som helst? Om man kan låta bli att beskjuta Ukraina i 30 timmar – varför inte 300 timmar, 3000 timmar – eller till och med 300 år! Prejudikatet finns redan, sedan handlar det bara om viljan. Detta är just den centrala konsekvensen av Putins vapenvila för den övergripande fredsprocessen: den bevisade att eldupphör är högst realistiskt.

Politisk teater

Påskvapenvilan blev tyvärr inte det ögonblick av diplomatiskt genombrott som så många hoppats på. Den förvandlades till en kort paus, följd av en återgång till krigets vanliga verklighet. För ukrainare var det en påminnelse om hur fred kan se ut, och för Kreml ett diplomatiskt nederlag som följde av försöket att använda kriget för informationssyften.

Inget av Rysslands handlingar tyder på en verklig avsikt att avsluta konflikten. Tvärtom pekar allt på en inriktning mot långvarig konfrontation och utmattning. Om det finns en politiker i världen som på allvar tror på möjligheten att förhandla med Putin – så är det förmodligen bara Donald Trump.

Men dessa 30 timmar visade att kriget i många avseenden är helt konstgjort. Det förs av Moskva inte för höga och komplexa målsättningar, utan för att Putin vill det och om han vill avsluta det – kan det göras bokstavligen när som helst. Detta är den viktigaste slutsatsen från denna märkliga och plötsliga ”påskvapenvila”.