Mariupol har varit i centrum för våldsamma sammandrabbningar mellan ryska och ukrainska styrkor. Efter närmare tre månaders intensiva strider föll Mariupol förra fredagen. Nu kontrolleras den strategiskt viktiga hamnstaden av ryska styrkor.

Mariupol är viktig för Ryssland av flera skäl. Genom att ha övertagit staden kan man nu skapa en landkorridor mellan Krim i söder och ända till Charkiv i öst. Det ger kontroll över majoriteten av Ukrainas tillgång till Svarta havet.

Genom att kontrollera Ukrainas åtkomst till Svarta havet kan Ryssland, precis som de gör just nu, paralysera den ukrainska exporten och därmed skada landets ekonomi rejält och påverka den globala livsmedelskrisen.

Sedan ger kontroll över Mariupol en viktig strategisk vinst för Ryssland. Det bidrar till landets propaganda om behovet av den ryska invasionen för att “avnazifiera” Ukraina. Just i Mariupol har man lyckats fånga flertalet soldater från Azovbataljonen som Ryssland tidigare pekat ut som “nazister”.

Kritiskt läge

Petro Andriushchenko, rådgivare till Mariupols borgmästare säger till CNN att läget i Mariupol är väldigt kritiskt. Han beskriver staden som en “spökstad” där invånarna inte kan röra sig fritt. De behöver speciella passerkort för att kunna ta sig någonstans.

De civila kan inte heller fly Mariupol. Filtreringslägren som Bulletin tidigare rapporterat om är i full verkan. En process som invånarna i staden måste genomgå och som stoppar dem från att kunna lämna.

– Det är alldeles mörkt inne i staden. Det enda ljuset kommer från de ryska trupperna och de ryska patrullerna, säger Andriushchenko till CNN.

Ukrainska tjänstemän uppskattar att cirka 100 000 civila finns kvar i Mariupol. Det är mindre än en fjärdedel av de närmare 450 000 invånare som bodde i staden innan kriget började.

Över 22 000 döda

Andriushchenko säger till CNN att cirka 22 000 människor beräknas ha dött i Mariupol. Han utgår från uppgifter från sina tjänstemän och lokala kontakter i staden. Själv tror han att siffran är mycket högre än så.

Mycket tyder också på det. Enligt nya uppgifter från ukrainska myndigheter ska 200 kroppar ha hittats i en källare under rasmassorna från ett bostadshus i Mariupol. De har även tidigare framkommit uppgifter om eventuella ryska massgravar i staden, där tusentals civila befaras vara begravda.

Andriushchenko tillägger även att det är väldigt svårt för de invånare som vill kunna begrava sina döda. Enligt uppgifter som nått honom från hans nätverk av källor, behöver människor som försöker göra anspråk på en kropp spela in en video där man uppger att den avlidna personen dödats av ukrainska soldater.

Det är svårt att få en klar bild över situationen i Mariupol nu när den är helt ockuperad av ryska styrkor. Från Kremls sida släpps ingen information. Nätvärksanslutningarna i staden är ytterst begränsade och att försöka få uppdateringar om läget inifrån blir därför en komplicerad process.

Ödelagd stad

Andriushchenko tillägger att man överallt kan känna lukten av eld och död. Det är sedan tidigare känt att de ryska trupperna använder sig av brända jordens taktik. Det är en metod i krigföring som innebär att man bränner ner eller förstör alla egna resurser som kan vara till nytta för motståndaren.

I fallet med Mariupol har det inneburit massförstörelse av byggnader, bostadshus, sjukhus med mera. Enligt stadens borgmästare Vadym Boychenko uppskattas mer än 90 procent av stadens infrastruktur vara i ruiner.

Mariupols borgmästare anklagade även Ryssland för statsterrorism under tisdagens möte med World Economic Forum i Davos. Han menar att situationen för invånarna är tuff:

– De [Ryssland] håller 100 000 människor utan vatten, utan mat, utan elektricitet, säger Boychenko.

Läget för de civila i Mariupol är akut och enligt stadens borgmästare kommer dödssiffran bara att öka. Utöver detta kan man vänta sig att Ryssland kommer att fortsätta avancera i kriget. Vinsten i Mariupol var starten för det momentum som de ryska trupperna behövde för att vända den nedåtgående trenden i kriget.