Enligt flera ryska källor överväger Kreml att ställa ukrainska soldater inför rätta i rysk domstol. Efter att Ryssland övertog Mariupol förra veckan, lyckades man gripa flertalet ukrainska soldater, många från den omtalade Azovbataljonen.
Under fredagen förra veckan kunde den ryska armén utropa full kontroll av Mariupol. De sista ukrainska soldaterna som försvarade Azovstals stålverk kapitulerade efter order från den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj.
Enligt det ryska försvarsdepartementet var det totalt 2 439 ukrainska soldater som lade ner sina vapen och lämnade Azovstal i förra veckan. Många av dessa är nu fångar under rysk kontroll.
De ukrainska soldaterna ska ha förflyttats till östra Ukraina och därmed ryskkontrollerade områden. Internationella rödakorskommittén har klassat dessa soldater som krigsfångar för att säkerställa att soldaterna behandlas humant och korrekt.
Regeringen i Kiev har uttryckt önskan om att byta ut ryska fångar mot de ukrainska soldaterna från Azovstal. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sade i sitt nattliga uttalande i förra veckan:
– Vi hoppas att vi ska kunna rädda livet på våra killar. Jag skulle vilja betona. Ukraina behöver sina ukrainska hjältar vid liv, säger han i ett tal sänt på Facebook.
Zelenskyjs önskan tycks dock bli svår att uppfylla från rysk sida.
Azovbataljonen
En anledning till att soldaterna från Azovstals stålverk kommer att få det svårare att bytas ut än vanliga ukrainska soldater, är på grund av Azovbataljonen. En del av de ukrainska soldaterna som kapitulerade var från just denna militära division.
Azovbataljonen är del av den ukrainska militären. Dock har gruppen tidigare kopplats till högerextrema rörelser och anklagats för nazistiska inslag. Detta har använts i den ryska propagandan under Ukrainakriget. När Putin valde att invadera Ukraina i slutet av februari, var en av anledningarna till invasionen att “avnazifiera” landet. Då syftade presidenten på den omstridda Azovbataljonen.
Nu när Kremlregimen har lyckats fånga flertalet av soldaterna som tillhör denna bataljon, kommer de själva att försöka ställa dem inför rätta. Detta för att sedan fälla soldaterna för nazistiska uttalanden och på så vis stärka Putins historia om att “avnazifiera” Ukraina.
Därför tycks inte Kievs önskan om fångutbyte vara lika lockande för Kreml. Utan snarare en chans för Ryssland att stärka sin propaganda och sitt stöd för kriget bland ryssarna.
Rysk rättegång
Det är just detta som det ryktas om i både rysk och ukrainsk media. Att Ryssland inte kommer att gå med på fångutbyte, utan i stället ställa soldaterna från Azovbataljonen inför rysk domstol.
På torsdag 26 maj förväntas Rysslands högsta domstol överväga en begäran om att klassificera Azovbataljonen som en ”terroristorganisation”.
Om detta går igenom skulle det innebära att ukrainska soldater kan dömas i rysk domstol. Där kan straffen uppgå till 20 år för de soldater som döms för inblandning.
Det finns ett stort stöd för att ett sådant beslut ska tas bland Rysslands politiska elit. Leonid Slutsky, en ledamot i det ryska parlamentet, föreslog att Ryssland skulle häva sitt förbud mot dödsstraffet just för krigare från Azovbataljonen. Han kallade soldaterna från bataljonen för ”djur i mänsklig form”.
Dumans talesman Vjatjeslav Volodin vill införa ett förbud mot att ”utväxla nazistiska förbrytare”. Denis Pushilin, ledare för separatiströrelserna i Donetskregionen, sade i lördags att de ukrainska soldaterna som försvarade Azovstals stålverk bör ställas inför rätta av Ryssland.
– Jag tror att ett rättsfall är oundvikligt. Rättvisan måste segra, säger Denis Pushilin enligt The Moscow Times.
Farlig utveckling
Enligt uppgifter till The Kyiv Independent kan de ukrainska försvararna från Azovstals stålverk ställas inför rysk domstol ganska omgående. Rättegångarna kan hållas på flera platser och även i nu fullt ryskkontrollerade Mariupol. Något som skulle korta ner processen för att döma soldater avsevärt, då de inte behöver förflyttas ända till Ryssland.
Det är ett farligt läge som de tillfångatagna ukrainska soldaterna befinner sig i. Kreml är beredda att döma soldaterna på plats i ockuperade ukrainska områden. Om Rysslands högsta domstol går med på att klassificera Azovbataljonen som en terrororganisation, kan flertalet ukrainska soldater väntas ställas inför rätta av Ryssland ganska omgående. Om de fälls i rysk domstol, väntar flera år långa straff för de ukrainska försvararna. Chansen att komma hem eller vara med om fångutbyte blir därmed minimala.
Ryssland får inte tillåtas ställa ukrainska soldater inför rysk domstol. Det går emot alla principer för hur krigsfångar ska behandlas. Lyckas Kreml med detta kan det ses som en vinst i sig, man lyckades fånga och fängsla “nazisterna”. Precis som man lovat vid invasionen.
