Elon Musk och hans plattform X har blivit måltavla för brittiska journalister och politiker efter att han kommenterat de brittiska upploppen med att skriva att ”inbördeskrig är oundvikligt”. En skotsk politiker och ex-minister har hotat att stämma Musk, och nu kan den brittiska Labour-regeringen komma att skärpa en lag som gör att sociala medier tvingas ingripa mot material som är lagligt men ”skadligt”.
I slutet av juni, med en vecka kvar till den franska parlamentsvalet, varnade den sittande franska presidenten Emmanuel Macron i en intervju med podcasten Génération Do It Yorself för att inbördeskrig riskerade att utbryta om Nationell Samling vann valet och genomdrev sin politik.
– Jag tror att lösningarna från den radikala högern är uteslutna, för de kategoriserar människor efter deras religion och ursprung, och det leder till splittring och inbördeskrig, sade Macron, som även riktade liknande kritik mot vänsterpartiet Det okuvliga Frankrikes försök att attrahera muslimska väljare genom angrepp på Israel.
Macron var inte ensam om att varna för inbördeskrig. I USA pågick en diskussion – inspirerad av succéfilmen Civil War – om risken för ett nytt inbördeskrig i landet, med artiklar i tidningar som Foreign Policy och Politico, där den senare noterade att en myndighet i grannlandet Kanada sammanställt en rapport om hur man hanterar ett möjligt andra amerikanskt inbördeskrig.
Några krav på censur eller andra inskränkningar av yttrandefriheten ställdes inte under dessa diskussioner, som fördes av ansedda och etablerade politiker och medier.
”Hoppas på inbördeskrig”
När mångmiljardären Elon Musk med anledning av upploppen i Storbritannien skrev i ett inlägg på sin plattform X att ”inbördeskrig är oundvikligt”, blev reaktionen emellertid en annan.
– Att använda språk som ”inbördeskrig” är på inget sätt acceptabelt. Vi ser poliser bli allvarligt skadade, byggnader satta i brand, så jag tycker verkligen att alla som har en plattform ska utöva sin makt med ansvar, sade Storbritanniens justitieminister Heidi Alexander.
Humza Yousaf, skotsk parlamentsledamot och tidigare partiledare för Scottish National Party och Försteminister för Skottland, var ännu hårdare i sitt omdöme när han kallade Musk för ”en av planetens farligaste män” som ”använder sina miljarder för att förstärla högerextrem vit makt-ideologi” i en intervju med CNN.
– Han har föreslagit, jag tror han hoppas på, inbördeskrig i vissa delar av Europa inklusive Storbritannien, sade Yousaf till kanalen och fortsatte:
– Och istället för att använda X och som en plattform för gott, och sin enorma förmögenhet för gott, använder han dem, tycker jag, på det mest ondskefulla sätt som är möjligt.
Yousaf uppmanade även Storbritanniens nyvalda premiärminister Keir Starmer att ”allvarligt fundera över vad som måste göras” när det gäller att reglera sociala medier.
– Vi behöver ha bättre reglering för att försäkra oss om att vi inte tillåter den slags disinformation som löpt amok den senaste veckan att göra det i framtiden med så förödande konsekvenser, sade Yousaf.
Hamza Yousafs uppgång och fall
Hamza Yousaf föddes 1985 som barn till pakistanska migranter i Glasgow och gjorde under 00-talet karriär i Scottish National Party. 2016 valdes han in i skotska parlamentet, två år senare blev han justitieminister i sin föregångare Nicola Sturgeons regering, och 2021, under den pågående Covid-pandemin, blev han hälsominister.
Sturergon blev undet slutet av sin tid som Försteminister hårt kritiserad för en ny könslagstiftning och dess koppling till fallet med Isla Brysom, en transperson som dömts för två våldtäkter innan sitt könsbyte för att därefter skickas till ett kvinnofängelse. Efter protesterna skickades Brysom till ett fängelse för män.
Stuergon avgick i februari 2023 och ersattes av Yousaf, som under sin tid vid makten fick en kontroversiell ny hatbrottslagstiftning godkänd som lag. Den nya lagstiftningen kriminaliserade uppvigling till hat baserat på ålder, handikapp, religion, sexuell orientering och könsidentitet, och fick hård kritik av bland andra författaren J.K Rowling, som medvetet bröt mot lagen i en serie inlägg på plattforen X för att utmana det skotska rättsväsendet. Skotsk polis vidtog inga åtgärder mot författaren.
När lagen gick igenom blev Yousuf själv anmäld av ett flertal personer för ett tal han höll i parlamentet år 2020, då han klagade på att så många på högre positioner i Skottland var vita.
Hamza Yousaf meddelar sin avgång. Bild: Scottish Government/CC BY 2.0
Bara veckor efter att den nya lagstiftningen införts tvingades Yousaf avgå som både Försteminister och partiledare sedan hans koalition med Skottlands gröna parti kollapsat.
Rasistanklagelser och stämningshot
Efter Yousafs angrepp på Musk fick hans tal från 2020 ny aktualitet då att en X-användare postat ett filmklipp från talet. I en kommentar till klippet kallade Elon Musk Yousaf för ”super-rasist”.
”Skottland gav honom allt och ändå avskyr han vita människor. Det är uppenbart, för han har aldrig klagat på vilken ras ledarskapet i något annat land har” skrev Musk vidare.
Yosuf svarade med att genom sin advokat Aamer Anwar hota med rättsliga åtgärder mot Musk.
– Den som går ut på sociala medier, även om de äger plattformen och tror att yttrandefrihet är absolut vare sig det är i Storbritannien eller USA, bör tänka igen. Yttrandefrihet innebär ansvar och att bryta mot lagen har konsekvenser, sade Anwar enligt Daily Record.
– Elon Musk har målat en måltavla på Humza Yousafs rygg med sina fullständigt oacceptabla, osanna och hetsande kommentarer, sade Anwar vidare.
Elon Musk lät sig inte avskräckas, utan upprepade sitt påstående att Yosuaf är ”superrasist mot vita människor” i ett X-inlägg, där han även ”utmanar den skithögen att stämma mig”.
Läs även: Musks memesvar efter EU-kommissionärens varning
Krav på åtgärder mot Musk och plattformen X
Yousaf var emellertid inte ensam i sina krav på att komma åt Elon Musk och hans plattform X med lagstiftning.
Europaparlamentarikern Guy Verhofstadt, tidigare beligisk premiärminister och gruppledare för liberala ALDE-gruppen i EU-parlamentet, krävde med anledning av Musks inlägg ”en grundlig utredning av sociala mediers roll i spridningen av politisk extremism och misinformation i EU och UK”.
Liknande uppmaningar för lagstiftning mot Musk kom även från Labours tidigare rådgivare Tom Baldwin, tidigare rådgivaren för utrikesministeriet David Clark och The Guardian-kolumninsten Jonathan Freedland.
Andra, som The Economists försvarsredaktör Sashank Yoshi och författaren Nels Abby föreslog att Storbritannien inför inreseförbud för Elon Musk, medan juristen Jessica Simor föreslog att plattformen X stoppas helt i Storbritannien.
Poliskommissarie Mark Rowley från London Metropolitan Police varnade i en intervju med Sky News att brittisk polis inte bara kommer vidta åtgärder mot huliganer på gatorna, utan även personer som kommenterar på sociala medier var de än befinner sig i världen, inklusive Elon Musk.
– Att vara en tangetbordskrigare gör dig inte trygg från lagen. Du kan vara skyldig till brott som uppvigling, att orsaka rashat, det finns flera terroristbrott som gäller publicerandet av material, sade Rowley.
Läs även: Fängelsestraff för inlägg på sociala medier efter brittiska upploppen
Elon Musk på möte i kongressen 24 juli. Bild: AP Photo/Julia Nikhinson
Lagligt men skadligt
Londons borgmästare Sadiq Khan tyckte emellertid inte att de brittiska rättsväsendets verktyg var tillräckliga, och uppmanade regerigen att skärpa Online Safety Act som reglerar innehåll på internet och godkändes i oktober 2023.
– Jag tycker att det regeringen bör göra väldigt snabbt är att kolla om Online Safety Act räcker för sitt ändamål – jag tror inte den räcker för sitt ändamål, sade Khan i en intervju med The Guardian.
Dagen efter meddelade Nick Thomas-Symonds, som är Minister for the Cabinets Office vilket är den tredje högst rankade brittiska ministern, att regeringen var redo att se över lagen om man anser det nödvädnigt.
– Det finns uppenbarligen aspekter av Online Safety Act som inte har börjat gälla ännu. Vi är redo att göra förändringar om nödvändigt, sade han till Sky News.
Online Safety Act håller bland annat sociala medier ansvariga att agera mot olagligt material på deras plattformar, med böter på upp till 18 miljoner brittiska pund eller 10 procent av deras årliga omsättning, beroende på villen summa som blir högst. Den brittiska mediemyndigheten Ofcom ges dessutom möjlighet att blockera sajter i Storbritannien.
I en tidigare version skulle plattformarna även åläggas att agera mot material som var lagligt men ”skadligt”. Efter hård kritik backade den brittiska regeringen i frågan, för attt i istället skärpa kraven på att uprätthålla åldersgräns på sociala medier.
– Företag kan inte längre bara säga att ”ja, vi tillåter bara barn över 13 att gå med, sedan tillåter de 10-åringar och marknasför aktivt för dem. Vi stoppar det från att hända, sa digitalminister Michelle Donelan till BBC.
Den konservativa regeringen fick emellertid hård kritik av dåvarande oppositionspartiet Labour, som ville ha kvar kravet på att ta bort lagligt men skadligt innehåll från plattformarna.
– Regeringen har gett efter för branschintressen, framför att hålla användare och konsumenter säkra, sade Labours kulturpolitiska talesperson Lucy Powell enligt Reuters.
