Sentencing Council är ett fristående myndighetsorgan som tar fram riktlinjer för domstolar i England och Wales rörande straffutmätning.

På senare tid har nya riktlinjer från rådet väckt stor uppmärksamhet i Storbritannien. Riktlinjer som ger vägledning om när domstolar bör beställa en förhandsrapport om en förbrytares liv.

Dessa rapporter är inte bindande för domarna men ger ofta domstolen en redogörelse om varför en individ hamnade i brottslighet, deras risk för återfall och möjligheterna till rehabilitering utanför fängelset.

De nya riktlinjerna gör gällande att domare bör beställa en förhandsrapport om förbrytaren är från en etnisk, religiös eller kulturell minoritet, riskerar att hamna i fängelse för första gången, är kvinna eller gravid.

Vidare uppmanar de domstolarna att alltid överväga en rapport ifall en förbrytare är missbrukare, transperson eller har inlärningssvårigheter.

Konservativ kritik

Riktlinjerna, som är tänkta att träda i kraft från och med april, har mött hård kritik från båda sidor av det politiska spektrumet i Storbritannien.

Robert Jenrick, det konservativa oppositionspartiet Tories kandidat till justitieminister, har kallat de nya riktlinjerna för partiska mot vita heterosexuella män, rapporterar BBC.

Den tidigare inrikesministern Suella Braverman sparar heller inte på krutet i sin kritik mot Sentencing Council och riktlinjerna.

– Det är en total förvrängning av rättvisa, jämlikhet och opartiskhet att vissa grupper förtjänar mer mildhet i domar enbart på grund av deras identitet, deras etnicitet, deras kön [och] deras sexualitet, säger hon till GB News.

Justitieministern: Inte under min bevakning

Shabana Mahmood, sittande justitieminister i den Labour-ledda vänsterregeringen, är också kritisk. Förra veckan skrev hon ett brev till Sentencing Council där hon uppmanar rådet att slopa riktlinjerna.

– Som någon som själv har en etnisk minoritetsbakgrund står jag inte för någon annorlunda behandling inför lagen, för någon av något slag, säger hon enligt BBC.

– Det kommer aldrig att finnas något tvånivå-system (”two-tier system”) för straffutmätning under min bevakning, tillägger hon.

Slår tillbaka

Sentencing Council är ett fristående, offentligt organ och brittiska ministrar har i nuläget inte befogenhet att åsidosätta deras riktlinjer. Rådet har dessutom avvisat justitieministerns uppmaning om att ändra dem. Ett möte mellan Mahmood och rådet är nu inplanerat till på torsdag, rapporterar The Independent.

I samband med kritiken har Sentencing Council försvarat de nya riktlinjerna och dess ordförande William Davis säger att de grundar sig i påvisade skillnader vad gäller straffutmätning.

Davis uppger att personer från etniska minoriteter överlag får längre fängelsestraff och att målet med de nya riktlinjerna är att utmätningen av straff ska bli mer konsekvent, oavsett bakgrund. I medierapporteringen har hänvisning gjorts till statistik som sägs påvisa detta.

Enligt Davis har politiker från både Labour och Tories haft kännedom om planerna för de nya riktlinjerna sedan 2022, utan att framföra några klagomål.

– Jag har sett påståenden om att riktlinjerna instruerar domare att utdöma ett mildare straff för personer från etniska minoriteter än för vita förbrytare, säger Davis enligt BBC och tillägger att det påståendet är ”helt felaktigt”.

Föreslår lagändring

I kölvattnet av de nya riktlinjerna föreslår Tories juridisk-politiske talesperson Robert Jenrick en lagändring som skulle ge regeringen makt att sätta stopp för nya riktlinjer från Sentencing Council. Han anklagar också den sittande regeringen för att inte göra tillräckligt för att stoppa de nya riktlinjerna från att träda i kraft.

Suella Braverman säger att mycket av den makt som tidigare har legat i händerna på folkvalda politiker under åren har spridits ut till oberoende organ som Sentencing Council och att den brittiska statsapparaten behöver förändras.

– Du kan se detta genom hela regeringen. Vi lägger ut saker på entreprenad till icke-valda byråkrater som inte hålls ansvariga, säger hon till GB News.

Läs även: Så exploderade Storbritannien efter 70 år av invandring