Spanien tar sig an Österrike i VM:s sextondelsfinal på torsdag. La Roja gick obesegrat genom gruppspelet och jagar en kvartsfinalplats. Österrike, tillbaka i VM efter 28 år, litar på sin höga press och rutinen hos David Alaba och Marko Arnautović.
Spanien inleder slutspelet mot ett Österrike som är tillbaka på den stora scenen efter mer än 25 år. La Roja kom vidare som etta i grupp H utan förlust. Ett mål av Kap Verde stoppade visserligen storsegern i premiären, men segrarna mot Saudiarabien och Uruguay räckte hela vägen till gruppseger. Österrike tog sig vidare från en tuff grupp bakom regerande världsmästaren Argentina. Nu väntar ett av turneringens svåraste uppdrag mot Europamästaren.
Viktigaste spelarna
Spaniens offensiv går via Lamine Yamal på högerkanten. 18-åringen hade lårproblem under våren men är tillbaka i form. Pedri styr tempot och Rodri håller ihop mittfältet efter sin knäskada. Oyarzabal och Dani Olmo ger målfarlighet i en trupp utan renodlad mittforward.
För Österrike vilar mycket på rutinen. Kapten David Alaba leder försvaret, Sabitzer och Laimer driver Rangnicks press och Marko Arnautović är spjutspetsen. Arnautović gjorde åtta mål i VM-kvalet, näst flest efter Haaland. Tunga avbräcket är Christoph Baumgartner, som missar VM med muskelskada. Han var lagets kreativa nav bakom anfallet.
Tidigare möten
Lagen har mötts sällan i skarpt läge. Det mest kända mötet är VM 1978, då Österrike vann med 2–1 i Argentina.
Analys av matchen
Det här blir en krock mellan två spelidéer. Spanien vill ha bollen och bryta ner motståndaren med korta passningar och djupledslöpningar från kanterna. Österrike vill tvärtom vinna tillbaka bollen högt upp i planen och slå till snabbt i omställning.
Där ligger också matchens nyckel. Rangnicks höga press kan störa Spaniens uppspel och tvinga fram misstag. Men samma aggressiva linje lämnar ytor bakom sig. Österrike släppte in tre mål mot Algeriet i gruppspelet, ett kvitto på att baklinjen blir sårbar när pressen bryts. Mot Yamals snabbhet i djupled är det en farlig kombination.
Utan Baumgartner tappar Österrike dessutom sin bästa spelare i ytan mellan lagdelarna. Det gör laget mer beroende av fasta situationer och Arnautovićs förmåga att hålla kvar bollen högt i planen.
Spanien är storfavorit, kring 1,33 hos flera bolag. Österrikes höga press mot Spaniens djupledsspel talar snarare för mål i båda riktningarna. Att Österrike gör mål eller ett spel på fler än 2,5 mål totalt kan ge bättre spelvärde.
Matchen spelas Torsdag 2 juli, i Los Angeles på SoFi Stadium med avspark 21.00.
