Hög höjd kan leda till problem med syreupptagningsförmågan, särskilt på höjder högre än 2 500 meter över havet. Trots detta lever enligt nya beräkningar 81,6 miljoner människor, eller 1,07 procent av jordens befolkning, på mer än 2 500 meters höjd. Fler än 20 miljoner av dessa bor i Etiopien, och i Bolivia lever mer än halva befolkningen på åtminstone 2 500 meters höjd. Det vill säga mer än 400 meter över Sveriges högsta punkt.
På hög höjd är lufttrycket lägre, vilket i sin tur leder till sämre syreupptagningsförmåga. Därför kan vistelse på hög höjd orsaka hälsoproblem, framför allt höjdsjuka. Problemen är värst vid snabb uppstigning till höjder högre än 2 500 meter över havet (m.ö.h.) och normalt anpassar sig kroppen bland annat genom att på olika sätt förbättra sin syreupptagningsförmåga så länge höjden inte är extrem. Trots detta tycks en betydande minoritet av dem som bor på höga höjder drabbas av kronisk höjdsjuka.
En ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences har försökt beräkna hur många som lever på höga höjder runt om i världen genom att kombinera två databaser, en med topografisk information och en med befolkningsdata. De nya uppskattningarna är mer precisa än dem som finns tillgängliga sedan tidigare och till skillnad från dessa är de även gjorda landsvis.
Totalt uppskattas 500,3 miljoner människor leva på mer än 1 500 m.ö.h., 81,6 miljoner på mer än 2 500 m.ö.h. och 14,4 miljoner på mer än 3 500 m.ö.h. Dock bor bara 310 000 på mer än 5 000 m.ö.h. Etiopien är det land i världen som har den största befolkningen som lever på mer än 1 500 såväl som 2 500 m.ö.h., medan Kina har den största befolkningen på mer än 3 500 m.ö.h. De största andelarna av befolkningen som lever på hög höjd har dock Lesotho (1 500 m.ö.h.) och Bolivia (2 500 & 3 500 m.ö.h.).
Läs även: Studierna om covid-19 som du kanske missat under veckan (v. 16)
Läs även: Studie: Extremt väder ökade risken för invasion
TEXT: Vetenskapsredaktionen
