Sydkoreas landslag har infört en mediebojkott under fotbolls-VM sedan inhemska reportrar fångats på en öppen mikrofon när de hånade lagkaptenen Son Heung-min för hans värnplikt. Konflikten har väckt stor uppmärksamhet i Sydkorea och överskuggar lagets förberedelser inför nästa match.
Händelsen uppges ha inträffat under ett öppet träningspass i Guadalajara den 7 juni, fyra dagar före premiären.
Enligt The Athletic plockade JTBC, landets officiella rättighetshavare för mästerskapet, upp ett samtal mellan två reportrar där Son hånades för sin värnpliktssituation medan han tränade avskilt från övriga truppen. När materialet sändes i Sydkorea följde kraftiga reaktioner.
Son ska därefter ha avböjt att tala med medier efter Sydkoreas 2–1-seger mot Tjeckien i premiären, och planerade medieaktiviteter med spelarna ställdes enligt The Athletic in.
Det sydkoreanska fotbollförbundet KFA gick på måndagen ut med ett uttalande där man uttryckte beklagande över de ”olämpliga kommentarer” som vissa mediepersoner fällt vid lägret i Guadalajara. Förbundet skrev att läckan av samtalet orsakat stor chock och besvikelse i truppen.
Samtidigt betonade KFA att man respekterar mediernas arbete och roll, men att skyddet av spelarna måste prioriteras, och man uppmanade medierna att visa större hänsyn för att liknande situationer inte ska upprepas.
Laddad fråga
Värnplikten är en laddad fråga i Sydkorea, där alla vapenföra män måste fullgöra omkring 18 till 21 månaders tjänst. Undantag ges dock till idrottare som vinner guld i Asiatiska spelen eller medalj i OS.
Son och flera lagkamrater fick den rätten när Sydkorea tog guld i Asiatiska spelen 2018. I stället för den ordinarie tjänsten genomförde Son en treveckors grundutbildning hos marinkåren 2020.
Son, 33, är en av landslagets mest tongivande spelare med 146 landskamper sedan debuten 2010. Den tidigare Tottenham-profilen lämnade klubben i fjol och spelar numera i Los Angeles FC.
Sydkorea möter härnäst Mexiko i den andra omgången av grupp A.
