Den 30 oktober ska det första personliga mötet mellan USA:s president Donald Trump sedan dennes omval och Kinas ledare Xi Jinping äga rum i Sydkorea. Två statsledare som representerar världens största och mest inflytelserika makter kommer återigen att stå öga mot öga under förhållanden av hård konkurrens mellan USA och Kina. Deras samtal kan påverka inte bara tillståndet i de amerikansk-kinesiska relationerna (vilket påverkar hela världen), utan också situationen kring det rysk-ukrainska kriget.

Donald Trump har redan förklarat att han bland andra ämnen avser att särskilt diskutera med Xi Jinping Rysslands aggression och sätt att stoppa den. I Ukraina ser man på det kommande mötet med oro och hopp. Vad kan man då förvänta sig efter den 30 oktober? Låt oss reda ut denna fråga.

Washington och Peking: Bidens misslyckanden och nya förväntningar

Tidigare har Joe Bidens administration vid flera tillfällen försökt få Kina att påverka Moskva. Efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 träffade Biden Xi flera gånger, inklusive vid APEC-toppmötena 2023 i USA och 2024 i Peru.

Varje gång uttryckte Washington oro över det kinesiska näringslivets stöd till den ryska militärindustrin och leveranser av komponenter. Och varje gång behöll Peking oföränderligt sin position av ”neutralitet”, undvek direkt fördömande av Kreml och någon åtgärd som skulle kunna påverka dem.

I slutändan misslyckades Bidens försök att övertyga Kina. Kina fortsatte att balansera mellan retorik om fred och utökning av det ekonomiska samarbetet med Ryssland. Frågan om Trump kommer att lyckas uppnå mer förblir öppen.

Kina och kriget i Ukraina

Man måste erkänna att Peking är en av de få aktörerna på världsarenan som faktiskt kan påverka Vladimir Putin. Handeln mellan Ryssland och Kina har nu nått rekordnivåer, Kina har blivit den huvudsakliga köparen av ryska energiresurser med rabatt och den viktigaste leverantören av teknologi och komponenter till den ryska militärindustrin.

Huvudfrågan är dock om Kina kommer att vilja använda detta inflytande för att stoppa kriget. Vid första anblicken kan det till och med vara fördelaktigt för Peking att kriget fortsätter.

I så fall blir Ryssland allt mer beroende av Kina ekonomiskt och politiskt, klyftan mellan Moskva och Väst ökar, och kinesiska företag tjänar pengar på leveranser av komponenter, inklusive element till drönare. Till slut gör sanktionerna rysk olja och gas till billiga resurser för den kinesiska ekonomin – och detta är kritiskt nödvändigt för dess tillväxt.

Ändå har den utdragna konflikten i Ukraina också en baksida. Stödet till Moskva försämrar Kinas relationer med USA och Europa ytterligare. Sekundära sanktioner kan införas mot Kina, vilket skulle öka riskerna för kinesisk export. Dessutom har kriget i Ukraina lett till en konsolidering av Väst och ett närmande mellan USA och EU – en process som motsäger Kinas strategiska intressen att splittra det västerländska blocket.

Ett alltför långvarigt krig hotar också stabiliteten i Europa och riskerar att sprida sig över hela kontinenten. Det innebär därmed ett hot mot världsekonomin, vilket är kritiskt skadligt för kinesiska handelsrutter och Kinas globala projekt ”Ett bälte, en väg”.

Således är Pekings position motsägelsefull: Kina är inte intresserat av ett nederlag för Ryssland, men ett ändlöst krig är inte heller ett bra scenario. Det ideala för Kina skulle vara en kompromissfred där Moskva inte förlorar, men där Västern också minskar trycket. Dock saknas tecken på ett sådant scenario ännu.

Kommer Trump att påverka Xi?

Trots högljudda förklaringar har USA idag nästan inga verktyg som kan tvinga Kina att ändra kurs. Donald Trump, som kom till sin andra mandatperiod under lösenet ”America first”, har redan flera gånger visat en hård antikinesisk inställning, och Xi Jinping kommer knappast att vilja möta honom halvvägs.

Teoretiskt kan man föreställa sig ett scenario där Washington och Peking kommer överens om en ”stor deal” – ömsesidiga eftergifter och kompromisser för global stabilisering. Om de kommer överens kan de tillsammans pressa Moskva och tvinga dem att stoppa kriget i Ukraina.

Men än så länge finns inga tecken på sådana överenskommelser. Tvärtom intensifierar båda sidor den ekonomiska och teknologiska rivaliteten och förbereder sig för en ny fas av konfrontation.

För Kina förblir Ryssland ett viktigt strategiskt ”bakland” – en källa till råvaror, en marknad och en partner i motståndet mot Västern. Xi Jinping är knappast beredd att offra dessa fördelar för kortsiktiga politiska bonusar från USA.

Dessutom skulle det, om Kinas ledare plötsligt ger efter för Washingtons påtryckningar och ändrar position angående Ukraina, skada hans internationella image som en oberoende och suverän världsledare. För den kinesiska propagandan skulle detta se ut som en kapitulation inför Amerika – ett scenario som är oförenligt med bilden av ”den kinesiska nationens stora återuppvaknande”.

Chanserna för fred är minimala

Sammanfattningsvis kommer mötet mellan Trump och Xi utan tvekan att bli en viktig händelse för världspolitiken. Varje direkt dialog mellan ledarna för de två största världsmakterna är en signal om potentiell avtrappning av den globala spänningen. Men tyvärr bör man inte förvänta sig att situationen i Ukraina kommer att förbättras efter detta möte.

Kina och USA är extremt långt från strategisk ömsesidig förståelse, och Pekings intressen är fortfarande nära kopplade till att bevara status quo och upprätthålla nära kontakter med Moskva. I bästa fall kommer Trump att kunna uppnå ett försiktigt uttalande om stöd för en abstrakt ”fredsprocess” utan konkreta åtaganden. Men det är knappast möjligt att uppnå något mer än så.

För Ukraina blir detta möte därför inte en vändpunkt, utan snarare en episod i det stora spelet mellan två supermakter. Och även om själva möjligheten till dialog mellan dem är en positiv signal, förblir sannolikheten för ett verkligt inflytande på det rysk-ukrainska krigets förlopp extremt låg.