En banbrytande ultraljudshjälm utvecklad vid Oxford University kan potentiellt erbjuda helt nya behandlingsmöjligheter för neurologiska sjukdomar utan invasiva ingrepp, visar en ny studie.

Ersätter invasiva operationer

Enheten kan träffa hjärnområden som är 1 000 gånger mindre än vad traditionell ultraljud klarar av. Detta innebär att den potentiellt kan ersätta djup hjärnstimulering (DBS) som idag kräver att elektroder opereras in djupt i hjärnan.

Tekniken har även potential för behandling av depression, Tourettes syndrom, kronisk smärta, Alzheimers och beroende.

– Det är en hjälm med 256 källor som passar inuti en MR-skanner, säger studiens medförfattare Ioana Grigoras från Oxford University till The Guardian.

Testade på frivilliga

Forskarna testade systemet på sju frivilliga deltagare och riktade ultraljudsvågor mot ett område stort som ett riskorn i hjärnan.

– Vågorna nådde sitt mål med anmärkningsvärd precision. Det var extraordinärt och ingen har gjort det tidigare, säger professor Charlotte Stagg från Oxford University till The Guardian.

Resultaten visade att behandlingen gav varaktiga effekter och minskade aktiviteten i det behandlade området.

– Motsvarigheten för Parkinsonpatienter skulle vara att rikta in sig på ett motoriskt kontrollområde och se skakningar försvinna, förklarar Stagg.

Ska kunna användas hemma

Arbetet har pågått under ett decennium. Nu planerar teamet att testa systemet på hjärnområden kopplade till Parkinson, schizofreni och depression.

På längre sikt hoppas forskarna kunna utveckla tekniken så att patienter kan använda den hemma med hjälp av AI, utan behov av MR-skanner.