Sverige kan ställas mot ett kraftigt förändrat Japan i den avgörande gruppspelsmatchen. Japansk press spår att förbundskapten Hajime Moriyasu sparar nyckelspelare när lagen möts i Dallas på torsdagen, natten till fredag svensk tid.
Sporttidningen Sponichi skriver att Moriyasu kan skicka ut en startelva med upp till åtta nya namn jämfört med senaste matchen.
Sports Hochi går längre och pekar ut tre spelare som hittills burit laget – Ayase Ueda, Daichi Kamada och Keito Nakamura – som möjliga avbytare från start.
Något besked från det japanska lägret finns inte.
Skälet uppges vara att Japan redan känner sig trygga med slutspelsplatsen och vill spara krafter.
Schemat är pressat fram till sextondelsfinalen, och beroende på hur grupperna C och F slutar kan tungt motstånd som Brasilien eller Marocko vänta i nästa skede.
Att laget tål rotation har Japan dessutom redan visat genom att ge speltid åt 22 olika spelare under sina två första matcher.
”Gör samma saker oavsett vilka som spelar”
Att kasta om elvan mellan matcherna är ett välkänt grepp för Moriyasu. Under VM i Qatar 2022 gjorde han svepande förändringar gång på gång: efter chocksegern mot Tyskland ställde han upp ett kraftigt ombytt lag mot Costa Rica och fortsatte att rotera inför både Spanien och åttondelsfinalen mot Kroatien.
Hans linje har hela tiden varit att Japan ska prestera på samma nivå oavsett vilka elva som startar.
Sveriges förbundskapten Graham Potter fick på måndagens presskonferens frågan om Japans skiftande lag gör motståndaren svår att scouta.
– Japan gör samma saker oavsett vilka som spelar, som kollektiv ändras de inte mycket. De har samma nivå på prestationen oavsett. Det beror mycket på att de har haft samma förbundskapten i åtta år. Det här är inget endimensionellt lag, säger Potter.
För svensk del är matchen helt avgörande. Inför den sista omgången ligger Japan tvåa och Sverige trea i grupp F, och resultatet i Dallas avgör om Blågult tar sig vidare.
