Våldtäktsmän och grova sexualförbrytare mot barn, inklusive de som dömts för grooming, kommer att undantas från den brittiska regeringens kommande plan om att släppa vissa fångar tidigare, meddelar premiärminister Andy Burnham på måndag kväll.

Burnham säger att han förstår ”ångesten och oron” som planen har orsakat, och att han ”ville gå ännu längre”. Men det skulle riskera att hela fängelsesystemet kollapsar, enligt Burnham, som även utlovar hårdare övervakning i samhället, bland annat ny GPS-övervakning för att begränsa våldtäktsmäns rörelser.

Beskedet kommer efter att Burnham pausade planerna på tidig frigivning för att minska överbeläggningen i brittiska fängelser i september, efter hård kritik från allmänheten och överlevande från sexuella övergrepp. Programmet skjuts nu upp till oktober.

Den i tjänsten dödade polismannen Andrew Harpers änka Lissie har sagt att hon är ”bortom upprörd” sedan det framkommit att två av de män som dömdes för makens död kommer att friges, medan Thames Valley-polisens chef Jason Hogg kallar tidigare beslut att inte undanta vissa brottslingar ”nedslående för alla poliser”.

”Vill gå längre”

– Jag förstår ilskan, oron och ångesten som detta orsakat. Jag har hört det tydligt. Därför gör vi betydande förändringar: förövare dömda för våldtäkt, grova sexualbrott mot barn och andra grooming-brott kommer att undantas, sade premiärministern i ett uttalande på måndag kväll.

– Jag vill vara ärlig – jag ville gå ännu längre, eftersom jag vet att det fortfarande finns oro kring andra brottslingar som får kortare straff. Men det är inte möjligt utan att fängelsesystemet når sin kapacitet och kollapsar, vilket skulle utsätta allmänheten för ännu större risk, fortsatte han.

6 000 fångar skulle släppas tidigare

Enligt ändringarna i Sentencing Act skulle omkring 6 000 fångar släppas redan i september efter att ha avtjänat en tredjedel av strafftiden, istället för hälften, för att minska överbeläggningen.

Fångar med straff på fyra år eller mer skulle kunna friges vid halva strafftiden istället för vid två tredjedelar som tidigare gällt.

Reformen skulle införas stegvis, med start för fångar med kortare straff än 575 dagar, och sedan utökas till fångar med straff på tolv år eller mer i juni nästa år.

Regeringen meddelar nu att våldtäktsmän och sexualförbrytare mot barn undantas från reformen. Detta läggs till de undantag som redan gäller 18 000 förövare, bland annat de som klassats som farligast av domstol eller som avtjänar livstidsstraff.

Ett nytt stödpaket för brottsoffer på tio miljoner pund har också presenterats, med en ny nationell hjälplinje och insatser för att kontakta alla berörda brottsoffer.

Snabbast fängelsebygget sedan viktoriansk tid

Enligt Burnham har Storbritannien länge underinvesterat i fängelseplatser.

– Detta har skapat en oacceptabel situation, där våra vuxna manliga fängelser nu är belagda till 98 procent. Problemen i fängelsesystemet har ignorerats för länge – och det är brottsoffren som fått betala priset. Det är inte gott nog, säger han.

– Min regering kommer att genomföra det snabbaste fängelsebygget sedan viktoriansk tid och göra det som krävs för att lösa fängelsekrisen, fortsätter Burnham. Labour siktar på 14 000 nya fängelseplatser till 2031.

Burnham har även bett justitieminister Alex Norris att undersöka snabbare utvisning av utländska brottslingar, se över föråldrade IPP-straff samt frigöra plats i kvinnofängelser.

Norris säger att regeringen lyssnat på oron och gått längre för att skydda brottsoffer.

– Det här är beslut ingen minister någonsin vill fatta, men det är rätt att dessa avskyvärda brott undantas från reformerna, säger Norris.

De bredare frigivningarna enligt Sentencing Act skjuts nu upp från september till oktober, för att ge frivårdspersonal tid att planera och låta brottsoffer påverka villkoren för förövarna.

Reformen inför även en ny modell som avskaffar automatisk frigivning för fångar med dåligt uppförande, så att de som bryter mot reglerna riskerar att sitta av hela strafftiden.

Skuggjustitieminister Nick Timothy kallar helomvändningen en ”seger för brottsoffer”, men menar att den ”inte går tillräckligt långt”.