Världens äldsta grottkonst har upptäckts

I grottor på ön Muna i den indonesiska Sulawesi-provinsen har forskare lokaliserat konstverk som skapades för 67 800 år sedan. Det rör sig om röda schabloner av händer som tryckts mot bergväggen – och de utgör nu den äldsta säkert daterade hällkonsten i världen, rapporterar Illustrerad vetenskap.

Fyndet flyttar tidslinjen för människans bildskapande drygt 1 000 år längre bakåt i förhistorien. Tidigare innehade ett handavtryck i den spanska Maltravieso-grottan rekordet, ett motiv som forskare kopplar till neandertalmänniskan.

Ger ledtrådar om migration

Ett australiskt och indonesiskt forskarlag under ledning av Maxime Aubert vid Griffithuniversitetet står bakom studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature.

– De här målningarna är de första bevisen på att moderna människor befann sig på de indonesiska öarna vid den här tiden. Upptäckten förstärker också teorin att människor anlände till Australien via Papua, kanske för cirka 65 000 år sedan, säger Maxime Aubert enligt Nature som TT refererar till.

Sulawesi ligger i Wallacea, ett öbälte mellan de förhistoriska landmassorna Sunda (dagens Sydöstasien) och Sahul, där Australien och Nya Guinea en gång hängde samman. Att människor skapade symboler där så tidigt stärker teorin om planerade havsöverfarter och en välutvecklad kultur bland de första migranterna.

Konservativa siffror

Dateringen bygger på den så kallade uran-toriummetoden:

• Uran sönderfaller till torium med känd hastighet
• Genom att mäta förhållandet mellan ämnena i kalkstenslager kan forskare beräkna när lagret bildades
• Konsten under lagret måste vara äldre än så

Forskarna betonar att åldern är en minimiuppskattning. Handavtrycken uppvisar dessutom en märklig detalj, fingrarna har gjorts spetsiga, likt klor, en stil som tidigare bara observerats på Sulawesi.

Forskargruppen menar att regionens många outforskade grottsystem mycket sannolikt döljer ännu äldre motiv.