Guldbollen röstas fram av mediarepresentanter, utifrån en lista som Fifas tekniska studiegrupp tar fram, och delas ut när turneringen är slut. Det avgörande mönstret är lagets framgång. Priset har gått till en spelare från finallaget vid flera tillfällen, och Diego Forlán 2010 är den ende vinnaren vars lag inte slutade topp tre. Med andra ord: en kandidat behöver i praktiken nå minst semifinal med sitt landslag.

Det räcker sällan med en enda lysande match. Vinnaren brukar leverera över hela turneringen och bära sitt lag. Messi gjorde sju mål och tre assist när Argentina vann 2022. Det nya formatet skärper kravet ytterligare.Finallagen kan spela upp till åtta matcher, vilket gör att uthållighet väger tyngre än någonsin och att den som toppar tidigt men falnar i slutspelet straffas.

Värt att notera: bara en målvakt har någonsin vunnit priset på drygt fyra decennier. Det här är ett pris som brukar tilldelas anfallare och kreatörer.

Harry Kane och Kylian Mbappé bland favoriterna

Harry Kane går in i toppform. Engelsmannen vann den europeiska skytteligan och höll en målsnitt på ett mål var 66:e minut i Bundesliga, och noterade 31 mål på 26 matcher under kalenderåret 2026. Som lagkapten i ett välfungerande Bayern och i ett England med slutspelsambitioner har han allt på plats, förutsatt att laget går långt.

Lamine Yamal är den mest spektakulära kandidaten. Trots skadebekymmer gjorde 18-åringen 24 mål och 17 assist under säsongen, och beskrivs av många som planetens mest elektrifierande spelare. Frågetecknet är formen. Ett misstänkt skadeavbräck höll honom borta under slutspurten av Barcelonas titelsäsong. Är han skarp från start talar Spaniens status som turneringsfavorit för honom.

Kylian Mbappé fortsätter att producera. Han tog en andra raka skytteligatitel i Spanien med 25 ligamål och gjorde 15 mål på elva Champions League-matcher, samtidigt som han bar ett ostadigt Real Madrid och skapade flest målchanser i La Liga. Han tog silverbollen 2022 och har Frankrike som ett av topplagen.

Michael Olise går in i VM kanske hetast av alla. Fransmannen i Bayern utsågs till Bundesligas bästa spelare 2025/26 efter 15 mål och 19 assist, och var en bärande del i ett Bayern som vann både ligan och cupen. I landslaget är han ordinarie under Didier Deschamps, och så sent som den 8 juni gjorde han tre mål mot Nordirland. Frågetecknet är rollen. I ett Frankrike där Mbappé är affischnamnet riskerar Olise att hamna i skuggan, vilket sällan gynnar en guldbollskandidat.

På samma odds finns Leo Messi som har vunnit priset två gånger tidigare. Sedan med lite högre odds finns Vinicius Júnior, samt mittfältare som Declan Rice, Bruno Fernandes och Pedri. Erling Haaland, vars säsong stördes av skador, hittas längre ner på listan.

Eftersom priset följer de djupa slutspelsresorna överlappar favoriterna med spelarna i de starkaste lagen: Spanien, Frankrike, England, Argentina och Brasilien. Den som kombinerar tung målproduktion med att bära sitt landslag hela vägen till final har historien tydligt på sin sida.