Nu har Pentagon bekräftat att Nordkorea har börjat sälja vapen till den ryska paramilitära Wagnergruppen, som är svårdefinierad. Både i dess relation till ryska staten och till Putin. Men också genom att den består av både elitsoldater och hivsjuka fångar.
Den ryska Wagnergruppen är mytomspunnen. Redan vad den är väcker frågor. Vissa beskriver den som ett nätverk av legosoldater, andra som ett privat militärföretag och några som Putins privata armé. Ibland sägs den till och med vara en hemlig del av den ryska armén.
Gruppen brukar kopplas till högerextremism och till de ryska oligarkerna. Den har funnits i flera militära konflikter som Mali och Libyen men det är två som gjort gruppen känd: Syrien och Ukraina. Gruppen slåss vid sidan av de ryska intressena i de konflikterna och därför hjälper ryska försvarsdepartementet dem med utrustning, träning och annat.
Gruppens bakgrund
Som med så mycket är bakgrunden oklar men gruppen verkar ha grundats av den ryske oligarken Yevgeny Prigozhin, som är länkad till Putin. Han har medgivit att han grundade gruppen men det kan finnas fler. Finansieringen delas förmodligen av flera ryska oligarker.
Gruppen har flera gånger anklagats för krigsbrott. Det är bland annat våldtäkter, plundring, mord på civila, tortyr och mord på misstänkta desertörer. I november spreds en video på sociala medier där en deserterad medlem i Wagner-gruppen fick huvudet krossat med en slägga. Prigozhin, gruppens finansiär, har kommenterat mordet med att en hund fick en hunds död.
Pentagon uppskattar att gruppen består av ungefär 50 000 man. Ungefär 10 000 är kontrakterade legosoldater och resterande är en mer löst sammansatt grupp. Bland dem finns till exempelvis fångar som sägs ha lovats att benådas för sina brott om de strider minst sex månader.
Vapen från Nordkorea
Pentagon uppger nu att Wagnergruppen har köpt vapen från Nordkorea. Vapenköpen ska inkludera bland annat robotar och raketer. Gruppen har sökt efter leverantörer och sägs enligt Pentagon spendera kring 100 miljoner dollar i månaden på vapenköp. Gruppen själv förnekar att Nordkorea säljer vapen till dem. Pentagon bedömer att vapenköpen kommer att ha begränsad effekt på utvecklingen av kriget.
Rekrytering av sjuka
Bland de rekryterade fångarna finns många som är sjuka. Uppgifterna kom först från det brittiska försvarsdepartementet och har sedan bekräftats av gruppen. Bland sjukdomarna finns hepatit C och hiv, vilket har väckt oro på grund av rapporterna om våldtäkter. Att gruppen nu rekryterar sjuka tolkas som att de får det svårare att rekrytera. Det har förekommit rykten om att Wagnergruppen ska bygga en 200 kilometer lång försvarslinje i östra Ukraina. Att gruppen accepterar en sjunkande standard på soldater skulle kunna vara ett sätt att bygga och bemanna en sådan linje.
