Zebulon Simentov – som bodde i en förfallen synagoga i Kabul, levde enligt kosherreglerna och bad på hebreiska – genomled flera decenniers krig samtidigt som landets judiska befolkning, som funnits i flera hundra år, krympte.
Talibanernas maktövertagande i augusti verkar ha varit droppen som fick bägaren att rinna över.
Moti Kahana, en israelisk-amerikansk affärsmän som driver ett privat säkerhetsföretag som organiserade evakueringen, säger till nyhetsbyrån AP att 62-årige Simentov och 29 av hans grannar – nästan samtliga kvinnor och barn – transporterats till ”ett grannland”.
Läs även: Musiken har tystnat i Afghanistan
Simentov, som levt under talibanernas styre förut, var enligt Kahana inte rädd för dem. Men Kahana hade varnat honom för att han riskerade att bli kidnappad eller dödad av den betydligt mer radikala Islamiska staten (IS). Även Simentovs grannar hade satt press på honom att lämna landet så att deras barn kunde följa med på bussen.
Israels public service-kanal Kan har visat bilder från evakueringen, där en buss full med människor kör genom vad som ser ut att vara Afghanistan. Samtliga personers ansikten var pixlade utom Simentovs.
De ansluter sig därmed till de tiotusentals människor som har flytt Afghanistan sedan talibanernas snabba maktövertagande för några veckor sedan. USA och dess allierade avslutade det 20-åriga kriget med en omfattande evakuering, men uppemot 200 amerikanska medborgare och tusentals afghaner som hjälpte till under kriget lämnades kvar.
Skilsmässovägran ett hinder
Kahana säger att hans företag har kontaktat amerikanska och israeliska myndigheter för att hitta ett permanent hem åt Simentov, vars före detta fru och barn bor i Israel. I flera år har Siomentov vägrat att ge sin fru en skilsmässa enligt judisk lag, vilket kan ge honom juridiska problem i Israel. Kahana ska ha övertygat honom att gå med på skilsmässan och har förberett pappersarbetet.
– Det innebar två veckor av att vara psykolog, psykiater, att tala med honom typ tio gånger om dagen, och samtidigt med hans granne som översatte, säger Kahana.
Hebreiska manuskript som hittats i grottor i norra Afghanistan ger bilden av ett blomstrande judiskt liv för åtminstone 1 000 år sedan. Så sent som på slutet av 1800-talet fanns där 40 000 judar, varav de flesta var persiska judar som flytt från tvångskonverteringar i grannlandet Iran. I Afghanistan började gruppen krympa när Israel skapades 1948 och människor flyttade dit.
Simentov sade i en intervju med AP 2009 att de sista judiska familjerna lämnade landet 1979 efter den sovjetiska invasionen.
Sista två judarna – men avskydde varandra
I flera år delade han synagogan med landets enda andra jude, Isaak Levi, men de avskydde varandra och bråkade under talibanernas tidigare styre mellan 1996 och 2001.
Vid ett tillfälle anklagades Simentov av Levi för stöld och för att spionera. Simentov kontrade med att anklaga Levi för att hyra ut rum till prostituerade, en anklagelse han nekade till, rapporterade New York Times 2002. Talibanerna grep båda männen och misshandlade dem, samt beslagtog synagogans urgamla torah, som försvann efter att talibanerna tvingades från makten under den USA-ledda invasionen 2001.
När hans 80-årige granne i synagogan dog 2005 sade Simentov att han var glad över att bli av med honom.
Journalister som besökte på Simentov genom åren – och betalade den skyhöga ersättning han krävde för intervjuer – möttes av en rund man förtjust i whiskey, som hade en rapphöna som husdjur, och som tittade på afghansk tv. Han följde de judiska kostreglerna och hade en kebabkiosk.
Afghanistan var hans hem
Han föddes 1959 i staden Herat i de västra delarna av landet och insisterade alltid på att Afghanistan var hans hem.
Samir Khan, en granne som driver en liten matvarubutik och som känt Simentov de senaste tio åren, uppger att han försvann för ungefär en och en halv vecka sedan. Själv fick Khan veta att hans granne flyttat när han läste om det på sociala medier.
Talibanerna är liksom andra våldsbejakande islamistiska grupperingar fientligt inställda till Israel men tolererade under sitt tidigare styre Afghanistans minimala judiska befolkning. Förutom tillfället då Simenov och Levi bråkade blev de bara kontaktade av talibanerna en gång, då talibanerna uppfattat att muslimska kvinnor i heltäckande burka ofta kunde ses besöka Levi.
När Levi under en kort tid arresterades förklarade han att han hade ett företag som sålde amuletter till kvinnor som ville bli gravida och föda söner, eller som var emot att deras män tog andra fruar, vilket är tillåtet enligt islamisk lag.
Talibanerna släppte honom.
