Donbassregionen har sedan tidigare varit i Kremls fokus, men nu mer än någonsin. Under natten till måndagen påbörjades den ryska storoffensiven mot Donbass.

Den ukrainska presidenten Volodymyr Zelenskij meddelade att Ryssland påbörjat en stor offensiv på östfronten:

– Vi kan bekräfta att ryska styrkor har påbörjat slaget om Donbass, vilket de har planerat under en lång tid, säger Volodymyr Zelenskij ett videosamtal på Telegram på måndagskvällen.

Zelenskij meddelade vidare att en stor del av Rysslands armé är med i denna offensiv. Det är en stor militär kraftsamling vid Ukrainas östra delar. Något som dock inte tycks skrämma honom:

– Oavsett hur många ryska soldater som körs dit kommer vi att slåss. Vi kommer att försvara oss själva och vi kommer att göra det varje dag. Vi kommer inte ge upp något ukrainskt, tillägger han i videosamtalet.

Tuffa attacker

Sedan tidigare har just delar av Donbassregionen drabbats hårt. Under måndagen när den ryska storoffensiven på östfronten offentliggjordes, intensifierades attackerna ytterligare.

Ryska raketer och artilleri träffat 1 260 mål i Ukraina under natten till tisdagen, uppger det ryska försvarsdepartementet enligt nyhetsbyrån Reuters. Under hela måndagen och tisdagen har Ryssland anfallit regionen med raketattacker och tungt artilleri mot många civila mål.

Enligt Pentagon har Ryssland lyckats få ihop ett större koncentrerat anfall i öst. Det är tyngre artilleri och större formationer. Närmare 76 ryska bataljoner är samlade i östra och södra Ukraina vid dagsläget. Dessa är de primära ryska markformationerna och således de största.

Staden Kreminna i Luhansk och i Donetsk-området var första målet i den nyligen påbörjade offensiven i öst. Stadsdelen övertogs mellan söndagen och måndagen. Det var hårda strider som tog plats. Hittills beräknas åtta civila ha dött i striderna.

Hårda attacker har även intensifierats gentemot Ukrainas näst största stad, Kharkiv. Samtidigt är situationen i Mariupol förvärrad, där humanitära korridorer fortsatt blockeras av ryska styrkor. Läget i hela Donbassregionen är kritiskt.

Guvernören i Luhansk-regionen sa att situationen var ett ”helvete”, med ständiga strider som rapporterades i flera städer i regionen.

Varför just Donbass?

Det finns flertalet anledningar till att Ryssland satsar på östfronten. Dels handlar det om att utbrytarregionerna Donetsk och Luhansk ligger i Donbass. Där är stödet för Ryssland större och att kontrollera dessa områden blir därför lättare.

Sedan tidigare har även Ryssland lyckats bättre med sitt anfall på östfronten. Enligt ryska uppgifter kontrollerar man redan 93 procent av Luhanskregionen och 54 procent av Donetsk. Dessa två delar utgör stora delar av Donbassregionen. Således är chansen för en rysk vinst som störst på östfronten.

I Donbassregionen ligger även Mariupol, som är en strategiskt viktig hamnstad och hela regionen gränsar till Svarta havet. Det är viktigt för Kreml att erövra detta område för att kunna kontrollera en stor del av Ukrainas import och export som tar plats längst kusten.

Att överta Donbass skulle även innebära att Ryssland har en chans att skapa en kedja, en landkorridor från Donbass längst med Svarta havet till Krimhalvön. Detta skulle innebära kontroll över majoriteten av den ukrainska kusten längst Svarta havet och en bättre anslutning till Krim.

Donbass är vidare en rik region på kol, stål och järn. Det är den viktigaste industriella regionen i Ukraina. En region med mycket naturtillgångar som är till stor nytta för Ryssland. Donetsk regionen i Donbass står även för nästan 80 procent av Ukrainas olja och gas produktion. Ytterligare en anledning till att östfronten är ett attraktivt mål för Kreml.

Ett avgörande slag

Utöver dessa vitala anledningar, är slaget om Donbass avgörande för krigets utveckling.

Om Ryssland lyckas överta Donbass skulle detta ge den ryska offensiven en chans att återhämta sig från ett krig med stora förluster, misslyckanden och bakslag för de ryska trupperna.

En rysk framgång på östfronten skulle även ge dem momentum att fortsätta vidare till andra delar. Det kan uppmuntra Kreml att fortsätta vidare, tillbaka till Kiev. Det är trots allt en stor del av den ryska planen, överta Kiev. I de flesta fallen vid krig, har förlust av huvudstaden inneburit förlust i kriget. Har man huvudstaden, har man i princip landet.

Om Ukraina däremot lyckas hålla emot den tuffa ryska offensiven och komma ut segrande ur detta, skulle det stärka Ukrainas fäste. Det hade gett landet ett väldigt bra utgångsläge i framtida fredsförhandlingar. Det hade vidare avskräckt Kreml från framtida attacker och minskade deras val av områden att anfalla.

Den som vinner slaget om Donbass, avgör till stor del hur kriget kommer att sluta. Om det blir Ryssland eller Ukraina, återstår att se. Den som vinner i Donbass, vinner kriget.

Läs även: Danmark skänker vaccindoser till Ukraina: ”Vi har en bra och nära relation”

Läs mer: Fler artiklar och analyser skrivna av Gabriella Mait.