CIA-mannen som briefade USA:s förre president George W. Bush om 11 september-attackerna, och senare även president Barack Obama om underrättelserna som ledde till dödandet av Osama bin Laden, är övertygad om att talibanerna kommer att bjuda in al-Qaida till Afghanistan.
– Det råder ingen tvekan för mig, säger Michael Morell, som vid två tillfällen varit tillförordnad chef för CIA.
– Jag tror att talibanerna kommer att ge al-Qaida en fristad och jag tror att det kommer att vara al-Qaidas avsikt att återbygga sin förmåga så att de kan attackera oss här hemma.
Läs även: Efter 20 års krig: USA öppnar för samarbete med talibanerna
Morell talade vid ett online-forum sponsrat av USA:s federala åklagarmyndighet i östra Virginia, som anordnar flera paneldiskussioner den här veckan för att uppmärksamma att det gått 20 år sedan 11 september-attackerna.
Återhämtar sig snabbt
Arbetet mot terrorism uppvisar ett mönster där terrororganisationernas kapacitet snabbt kan begränsas med hjälp av riktade insatser – men där de också snabbt kan återhämta sig när fokus förflyttas till andra områden, menar han.
Som exempel nämner han hur USA 2002 och 2003 skiftade fokus till Irak, som han kopplar till att al-Qaida därefter kunde genomföra attacker i bland annat Madrid 2004 och London 2005.
– När vårt fokus förflyttades till Irak började al-Qaida komma tillbaka, säger han.
Om al-Qaida får en fristad i Afghanistan kan det bli svårt att få fram den typ av taktiska underrättelser som gör det möjligt att agera mot dem, menar han, och tillägger att USA måste tillämpa de lärdomar landet gjort de senaste 20 åren.
Ångrar omtvistade förhörsmetoder
Lika viktigt tycker han det är att USA upprätthåller sina värderingar i jakten på terrorister. Morell medger att åren som följde 11 september-attackerna var en kontroversiell period för CIA, som drev hemliga fängelser och tillät förhörsmetoder som många menar överskred gränsen till tortyr.
Läs även: Per Gudmundson: Högerns hemläxa efter Afghanistan
Det var uppdrag som CIA aldrig borde ha accepterat, menar han.
– I motsats till vad folk tror så var vi inte erfarna när det gällde förhör. Att intervjua någon som är villig att berätta allt för dig, det är vi riktigt bra på. Men att få någon som inte vill prata med dig att prata – vi hade ingen erfarenhet av det överhuvudtaget, säger han.
