Att gå runt på Barcelonas gator är alltid lika fascinerande. Gamla byggnader med medeltida arkitektur och kilometerlånga gator fyllda av människor. Utöver detta märker man av flaggor hängande överallt på byggnaderna och längs gatorna.

Gul, röd, blå och en vit stjärna på toppen, kataloniens självständighetsflagga. Den går att hitta i allt från restauranger och butiker till invånarnas balkonger.

Nuvarande katalanska separatistledare har länge varit redo att fängslas och tvingas på flykt från landet i hopp om att deras barnbarn ska få åtnjuta självständigt i sin region. Är detta var barnbarnen vill?

Självständighetsrörelsen, förknippad med katalaner som är tillräckligt gamla för att minnas Francodiktaturen, börjar röra sig mot ett skifte i styret.

Den nya unga generationen, som inte påverkas av samma faktorer, förväntas snart ta över. Vad är deras önskan för Kataloniens framtid?

Självständighet mer komplext än vad det ser ut

– Det största misstaget Katalonien kan göra är att bli självständigt, säger Antonio Acuna Oyarce, 30 år och hotellchef i centrala Barcelona.

Enligt Barcelona Youth Survey 2020 har stödet för den katalanska självständigheten minskat avsevärt sedan 2015. Utöver detta svarade endast 28,4 procent av ungdomarna att de talar katalanska regelbundet, jämfört med 62,1 procent som talar spanska.

– Jag är sentimentalt inför Kataloniens självständighet, men politiskt sett helt emot det, säger Antonio.

Antonio menar att han sentimentalt förstår katalanernas önskan till självständighet i och med deras historia, samt skillnad i språk och kultur. Han menar dock att det politiskt sett inte är logiskt och för svårt att genomföra.

– Katalonien har inte ekonomin att bli självständiga. De kommer att behöva mycket hjälp från andra för att ens möjligtvis lyckas, säger Natalia Samoylina, 29 år från Barcelona.

I praktiken är frågan om Kataloniens självständighet väldigt komplex. Det betyder mer än att separera från Spanien. Det skulle innebära att skapa en helt ny stat.

Det är svårt att se att detta är möjligt när partierna i regionen inte ens är överens om hur de ska separera och vad den separationen faktiskt skulle innebära. Om de inte kan komma överens om hur de ska separera, hur ska de komma överens om hur de ska skapa en stat?

Var emot självständighet, men är nu för det

2017 hölls en illegal folkomröstning i Katalonien. Det resulterade i att regionen utropade sig själv som självständig och att den spanska regeringen reagerade kraftigt på händelsen.

Något som i sin tur fick många katalaner att reagera ännu starkare i favör till frågan om självständighet för Katalonien.

– Före Kataloniens folkomröstning 2017 var jag faktiskt inte för att Katalonien skulle bli självständigt. Efter att jag såg hur Spanien svarade på händelsen genom våld och förtryck så ändrades min åsikt helt, säger Alba Forns, 23-årig ingenjör från Barcelona.

För många ungdomar var Spaniens aggressiva gensvar på folkomröstningen 2017 och andra seperatistrelaterade händelser i regionen en anledning till att de involverade sig mer i frågan om självständighet.

Liksom för Alba Forns var frågan om självständighet inte jätteviktig först, men Spaniens gensvar väckte det intresset och frågan blev därmed viktig för många unga katalaner.

Andra unga som också anser att spanska staten kunde hantera situationerna bättre, menar ändå att det borde finnas en lösning som inte innebär självständighet.

– Det är en inre konflikt som borde gå att lösa utan att behöva ta till våld och extrema lösningar som självständighet, säger Gabriel Rojas, 16-årig student född och uppvuxen i Barcelona.

Viktigare med andra frågor än självständighet i Katalonien

För de unga katalanerna finns det andra aspekter som är viktigare än självständighet. När ungdomarna tillfrågades vad som var det viktigaste för dem i frågan om Katalonien, svarade de flesta att det var ämnen rörande jobb, ekonomi eller klimatfrågan.

Frågan om självständighet kom många gånger på andra eller tredje plats. Synen på självständighet var även väldigt öppen.

– Lösningen behöver inte nödvändigtvis vara självständighet för Katalonien. Spanien måste vara öppet för en dialog och faktiskt lyssna på oss. Men den spanska regeringen vill inte lyssna, de måste erkänna att vi faktiskt har ett gemensamt problem oss, säger Alba Forns.

Det finns en viss typ av öppenhet till en bättre relation med den spanska staten från unga katalaners sida. Självständighet för regionen är viktigt, men inte alltid det viktigaste.

– Den spanska regeringen är en bra institution, men de har hanterat vissa situationer väldigt illa. Vi har efterfrågat mer autonomi, men den spanska regeringen vill inte lyssna, säger Merce Pallares Sastre, psykologistudent i Barcelona.

Vad de katalanska ungdomarna faktiskt efterfrågar är att få sina röster hörda. En chans till dialog och förhandling.

Självständighet eller inte?

Kataloniens ungdomar är splittrade i frågan om självständighet. Många är för och andra är emot. Dock är inte självständigheten den enda lösningen, de är villiga att kompromissa.

– Jag vet inte vad som är bäst för Katalonien. Vad jag vet är att jag vill det bästa för oss. Det kanske är självständighet, men det kan lika gärna vara att utgöra en del av Spanien, säger María, 29-årig bibliotekarie från Barcelona.

Många katalaner ändrade sin uppfattning om Kataloniens självständighet efter Spaniens ganska hårda svar till 2017 års illegala självständighetsutropande.

Spanien kan inte sopa undan de unga katalanernas önskan och försök till självständighet. Diskussionen måste tas. En gemensam grund måste hittas.

Svaret för Katalonien är kanske självständighet? Eller så är det inte det. Det finns andra ämnen som är viktigare för ungdomarna och detta bör också göras klart. Den spanska staten måste bara vara mer öppna till att faktiskt lyssna mer på vad ungdomarna har att säga.

Gul, röd, blå och en vit stjärna på toppen, Kataloniens självständighetsflagga. Den går att hitta i allt från restauranger, och butiker till invånarnas balkonger. Kanske inte lika mycket i ungdomarnas hjärtan.