Finns det något mer förutsägbart än maffiafilmer? Tänk New York, korrumperade narkotikapoliser som själva nyttjar varorna de beslagtar och ”bossar” som från restauranger i Little Italy ger order om mord och utpressning. Genren är utsliten och förutsägbar. Men det finns undantag som visar att framstående skådespeleri kan lyfta de tröttaste av handlingar.

År 1994 följde regissören Luc Besson upp filmen Nikita med Léon: The Professional (på svenska Léon: yrkesmördaren). Handlingen kretsar kring yrkesmördaren Léon, spelad av Jean Reno, som bor i New York. Léon är analfabet, gör sitt jobb, dricker mjölk och på fritiden bryr han sig mest om sin krukväxt. Hans nihilistiska livsattityd ändras när den tolvåriga grannen Mathilda, spelad av Natalie Portman, desperat knackar på dörren efter att hennes familj på grund av pappans knarkaffärer mördats av den korrupte narkotikapolisen Norman Statsfield som gestaltas väl av Gary Oldman. I korthet går resten av handlingen ut på att den socialt missanpassade Léon växer upp tack vare Mathildas hjälp.

I en intervju i tidskriften Empire har Natalie Portman berättat att filmen fortfarande engagerar. Förvisso har hon varit med i Star Wars men Léon-fans kommer fortfarande fram till henne på gatan för att berätta hur filmen har präglat dem. Det kan tyckas roligt men hon känner sig obekväm då den tolvåriga Mathilda blir kär i Léon. Idag hade handlingen nog inte varit densamma för att det skulle kunna tolkas som pedofili vilket det inte är. Jean Renos karaktär avvisar henne hela tiden och i slutet framgår det att det är betydligt mer av en far- och dotterrelation än någonting annat. Léon som tidigare inte hade någonting att leva för finner en mening i att hjälpa Mathilda. Ett tidlöst tema som är långt ifrån standardmaffiamodellen med hårdkokta poliser och tuffa hjältar.

Trots att Mathilda är tolv år kan hennes tid med Léon ses som hennes vuxenblivande. Från att ha levt i misär med en far som misshandlar henne lär hon sig uppskatta livet. Trots att det handlar om en två veckors kurs i konsten att bli yrkesmördare. Det kan tyckas galet men så får det gå till i sagans värld.

Förutom det storslagna skådespeleriet är den också vackert filmad med interiörer från 1990-talets New York. Som en sorts allvarligare version av Seinfeld. Det är inte undra på att den har blivit kult och trots sina tjugoåtta år på nacken är den ytterst sevärd.

Léon: The Professional kan ses på Netflix.

Läs även: Generalen i helfigur

David Lindén