Skalvet med styrkan 7,2 inträffade på lördagseftermiddagen. Dess centrum låg i de södra och sydvästra delarna av landet, på den landtunga som sträcker sig ut i Karibiska havet.

Byggnader har kollapsat, människor är fast i rasmassor och sjukhus är överfyllda av skadade.

– Människor letar efter nära och kära, förnödenheter, medicinsk hjälp, vatten, säger Archdeacon Abiade Lozama i Les Cayes.

Många skadade

Staden är hårt drabbad, och många byggnader har rasat samman.

– Jag såg kroppar som drogs ut ur rasmassorna, skadade och kanske döda personer, säger Jean Marie Simon, som befann sig på en marknad när skalvet inträffade, till nyhetsbyrån Reuters.

Han berättar att hans fru och tvååriga barn badade när skalvet inträffade, och att de nakna sprang ut på gatan.

– Det är många efterskalv och varje gång det är ett springer folk ut och skriker. Mina ben skakar fortfarande, säger han till nyhetsbyrån.

Minst 1 800 personer har skadats, och många saknas. På vissa platser nära jordbävningens centrum har kommunikationerna brutits.

Läs även: Haitis president mördad i sin privata bostad

Massivt humanitärt nödläge

På hjälporganisationen Rädda barnen är man extremt oroliga över hur skalvet kommer att slå mot barn och familjer, där många redan lider av fattigdom, hunger och våld.

– Personal i regionen ser fruktansvärd förödelse – dussintals kollapsade hus, ett stort antal skadade människor och dödsfall. Även om det kommer att ta dagar att utvärdera den totala omfattningen av skadorna, så är det tydligt att det är ett massivt humanitärt nödläge, säger organisationens landschef Leila Bourahla i ett uttalande.

Röda korset har börjat arbetet med att skicka nödutrustning från lager man har i grannlandet Dominikanska Republiken.

– Hjälparbetet i jordbävningar är både akut och tidspressande. Insatsen måste hela tiden byggas ut utifrån de omedelbara behov som uppstår, men redan nu är det tydligt att sjukvård är ett av de främsta hjälpbehoven, säger Sofia Calltorp, internationell chef vid svenska Röda korset, i ett pressmeddelande.

Läs även: Eskalerande stridigheter efter presidentmordet på Haiti

Drygt 300 döda

Den haitiske civilskyddschefen Jerry Chandler säger vid en pressträff att minst 304 personer har bekräftats omkomna hittills.

– Vi har registrerat 160 döda i Sud, 42 i Nippes, 100 i Grand’Anse och två i Nord-Ouest, säger han i en uppradning av dödsoffer i förhållande till landets tio departement, enligt AFP.

Haiti har fortfarande inte helt hämtat sig från jordbävningen 2010, då fler än 100 000 – enligt vissa uppskattningar så många som 300 000 – människor omkom. Landet har stora problem med fattigdom och brottslighet, och är dessutom i politisk kris sedan president Jovenel Moïse mördades i sitt hem den 7 juli.

Skalvet kommer också när ovädret Grace är på väg mot området, vilket kan komplicera sök- och räddningsarbetet.

Läs även: BLM beskyller USA för situationen på Kuba

Läs även: Venezuela: Maduro redo för att samtala med oppostitionen