Syfilis är en allvarlig könssjukdom, som är relativt ovanlig i dag. Enligt en ny studie behövde i slutet av 1700-talet över 20 procent av dem som bodde i London mellan åldrarna 15 och 34 år behandlas för syfilis åtminstone en gång. Eftersom andra könssjukdomar som gonorré är mer smittsamma än syfilis betyder detta att könssjukdomar var mycket vanliga.