Efter att WTA krävt att ryska spelare tävlar under neutral flagg ställde sig Svitolina till slut på planen och besegrade sin ryska motståndare.

– Det är en väldigt speciell tillställning för mig. Alla prispengar kommer att gå till den ukrainska armén, sade Elina Svitolina – tidigare världstrea – efter matchen, vilket möttes av jubel från publiken.

Svitolina vann matchen i WTA-tävlingen i Monterrey i Mexiko med 6–2, 6–1.

Vägrade spela

Svitolina hotade i samband med turneringen att hon skulle vägra spela mot ryska eller belarusiska motståndare om de tävlade under sina hemländers flaggor. Men i och med att WTA och ATP beslutade att idrottarna bara fick tävla under neutral flagg kunde ukrainskan ställa sig på planen under tisdagskvällen lokal tid.

Segern i första omgången är värd 2 675 dollar (nästan 26 000 kronor). 27-åringen har vuxit upp i Odessa och Charkiv i Ukraina. Charkiv har under de senaste dygnen varit hårt ansatt av rysk beskjutning.

– Jag spelar inte bara för mig själv. Jag spelar för mitt land, jag spelar för hjälpen till den ukrainska armén och folk i nöd. Varje seger som jag kommer att få med mig kommer att vara väldigt speciell, sade hon enligt WTA:s sajt.

I andra omgången tar sig ukrainskan an bulgariskan Viktoriya Tomova.

”Sorg, tårar och krig”

20-åriga Potapova, som spelade dubbel med svenska Rebecca Peterson i Australian Open, säger i ett uttalande att hon inte ser motståndare som en person från ett annat land.

Hon skriver att hon är emot ”sorg, tårar och krig” och att ”professionella idrottspersoner tyvärr i praktiken hålls gisslan av den nuvarande situationen”.

Läs även: Ryssland och Belarus utslängda från stora sporthändelser