Vallokalerna har öppnat i Tyskland där drygt 60 miljoner röstberättigade ska säga sitt om vem som ska styra landet när förbundskansler Angela Merkel går i pension.
Prick klockan åtta slog valförrättarna upp dörren till en vallokal i Berlinstadsdelen Mitte, i skuggan av tv-tornet. På väggarna hänger tre flaggor: en tysk, en europeisk och en med Berlins stadsvapen – väljarna får även lägga sin röst i valet till huvudstadsparlamentet.
Valmyndigheten uppskattar att omkring fyra av tio tyskar har förtidsröstat per post i år. Det är fler än någonsin tidigare, och ett faktum som gör att de vanligtvis träffsäkra vallokalsundersökningarna bör tas med något större försiktighet.
”Något speciellt”
Men Philipp Enders från Heidelberg i sydvästra Tyskland har nyligen flyttat till Berlin och går hellre och lägger sin röst på valdagen.
– Det är något speciellt med det, säger han till TT utanför vallokalen i Mitte.
Hans sällskap Romina Trunzer, som också kommer från delstaten Baden-Württemberg, instämmer.
– Det här är första gången vi röstar i Berlin. Och när vi nu bor här, i huvudstaden, så känns det självklart att vara på plats, säger hon.
Kantats av motgångar
För Merkels kristdemokrater (CDU/CSU) har valrörelsen kantats av motgångar och att döma av opinionsmätningarna kan i stället Socialdemokaterna (SPD) bli största parti. Många ser Kristdemokraternas impopuläre kanslerkandidat Armin Laschet som en stor del av förklaringen till de dåliga opinionssiffrorna. Andra pekar på det faktum att CDU och dess bayerska systerparti CSU lett de fyra senaste regeringarna – alla under Merkel – och att det nu är dags för något nytt.
Det tycker till exempel väljaren Ramona, som inte vill ha sitt efternamn i tidningen. Hon kommer inte att sakna Merkel.
– Nej. Hon har suttit så länge, och det händer ingenting. För fyra år sedan hade jag kanske gett ett annat svar på frågan, säger hon, och spår att Socialdemokraterna blir största parti.
Trängs med löpare
Utgången är i högsta grad öppen, då en mätning så sent som i fredags visade att Kristdemokraterna har knappat in och nu ligger bara en procentenhet bakom Socialdemokraterna, vilket är inom felmarginalen. Andra mätningar visar ett större försprång.
I Berlin får väljarna trängas med löpare, då Berlins maraton äger rum på valdagen – precis som vid valet för fyra år sedan.
Vallokalerna stänger klockan 18.
