Zelenskyjs ”fria ekonomiska zon” – en politisk manöver snarare än ekonomisk plan
President Volodymyr Zelenskyj talar allt oftare om en ”fri ekonomisk zon” i Donbass. Men bakom den ekonomiska terminologin döljer sig något helt annat: ett försök att hitta ett diplomatiskt språk för demilitarisering. Frågan är om idén har någon chans att förverkligas.
I ukrainska presidenten Volodymyr Zelenskyjs offentliga uttalanden i slutet av 2025 hörs allt oftare en term som under de senaste åren har varit frånvarande i den officiella retoriken – fri ekonomisk zon, eller helt enkelt förkortningen ”FEZ”. Den dyker upp i kommentarer som rör Donetsks oblasts framtid, utsikterna för en uppgörelse och möjliga former för regionens efterkrigsordning. Det är även känt att idén om att skapa en FEZ i Donbass får stöd från USA.
Allt detta väcker oundvikligen frågor: varför återvänder man till detta begrepp just nu, vad betyder termen under nuvarande förhållanden, handlar det verkligen om ekonomin i det krigsdrabbade Donbass och för allt detta närmare fred? Låt oss ta reda på dessa frågor.
Fri Ekonomisk Zon som ekonomisk-politiskt instrument
I klassisk mening är en fri ekonomisk zon ett territorium med en särskild rättslig och skattemässig regim, skapad för påskyndad ekonomisk utveckling. Staten begränsar medvetet tillämpningen av en del av de fiskala, tullfria och reglerande normerna där för att attrahera inhemska och utländska investeringar, stimulera företagaraktivitet och kompensera för strukturella problem i regionen. I många länder har FEZ blivit ett instrument för modernisering av industrin, skapandet av exportorienterade produktioner och återuppbyggnad av eftersatta territorier.
Erfarenheten från olika länder visar dock att FEZ inte är en universell lösning. Den fungerar endast där grundläggande förutsättningar är säkerställda – säkerhet, förutsägbara regler, äganderättsskydd, infrastruktur och humankapital. Utan dessa element förvandlas den fria ekonomiska zonen till en politisk slogan snarare än en ekonomisk mekanism.
För Donbass var frågan om FEZ komplex och motsägelsefull även under förkrigsperioden. Regionen hade en kraftfull industriell bas, men led samtidigt av deformationer i ekonomin, en oligarkisk styrningsmodell och beroende av externa marknader. Efter 2014 tillkom krigets faktor, som slutgiltigt undergrävde territoriets investeringsattraktivitet och förvandlade en betydande del av det till en ”grå zon”.
FEZ i Donbass: inget nytt?
Idén om att skapa en fri ekonomisk zon i Donbass är inte ny. Den dök upp i Volodymyr Zelenskyjs politiska agenda redan 2019-2020, under perioden av försök att återstarta fredsprocessen och söka okonventionella lösningar för återintegration av tillfälligt ockuperade territorier. Hösten 2020 togs frågan om stöd för FEZ i Donbass upp inom ramen för den av presidenten initierade nationella folkomröstningen. Då frågade man medborgarna om de stödde skapandet av en fri ekonomisk zon som en del av den särskilda regimen för regionen.
Detta steg hade främst en symbolisk och politisk karaktär. Makten försökte visa att man betraktade Donbass inte bara som ett säkerhetsproblem, utan också som ett objekt för framtida ekonomisk utveckling som kunde få särskilda villkor efter konfliktens lösning. Samtidigt existerade FEZ även då snarare som ett koncept, en vacker idé, men inte som en genomarbetad plan. Det fanns varken en tydlig modell, förståelse för finansieringskällor eller säkerhetsgarantier för investerare – ingenting.
Början av Rysslands fullskaliga krig mot Ukraina i februari 2022 satte stopp för alla sådana initiativ. Donbass blev den huvudsakliga zonen för de mest intensiva striderna. En betydande del av regionen är fysiskt förstörd, industrin utplånad eller borttransporterad, miljontals människor har lämnat sina hem. Under dessa förhållanden blev själva diskussionen om en fri ekonomisk zon helt enkelt meningslös.
Varför pratar man om FEZ igen
Återkomsten av termen FEZ i slutet av 2025 innebär inte en återgång till tidigare ekonomiska planer. Tvärtom understryker dess nuvarande användning hur radikalt betydelsen av detta begrepp har förändrats.
Idag föreställer sig ingen på allvar att den krigsförstörda, demografiskt utarmade och totalt militariserade regionen inom överskådlig framtid kan bli en zon för accelererad ekonomisk tillväxt. I Donbass finns för närvarande faktiskt ingen ekonomi som system – det finns inga hållbara produktioner, arbetsmarknader, logistik eller investeringsklimat.
Därför, när Volodymyr Zelenskyj talar om FEZ, appellerar han inte till ekonomi utan till säkerhet. Det handlar om att återvända till det förkrigsanknutna politiska konceptet, men med ett annat innehåll. Den fria ekonomiska zonen i dagens retorik är i själva verket en beteckning för ett demilitariserat territorium, en zon för trupper separation och minskad militär närvaro nära kontaktlinjen och på angränsande territorier.
Användningen av termen FEZ möjliggör att tala om deeskalering i en mjukare, ”fredlig” form, utan att direkt ta till språket om eftergifter eller tunga kompromisser. Detta är ett försök att fastställa idén: där det inte finns trupper och tung beväpning, kan det teoretiskt uppstå ett utrymme för civilt liv, och redan i en avlägsen framtid – även för ekonomisk återhämtning.
Dessutom är det inte förgäves som Kiev involverar USA i diskussionen om denna fråga. För Ukraina är den amerikanska administrationens stöd och dess intresse för att skapa FEZ en garant för att Vita huset kommer att utöva nödvändigt tryck på Kreml i syfte att uppmuntra den sistnämnda till eftergifter. Det är känt att Donald Trump redan har uttalat sig om idén att skapa en särskild ekonomisk zon i positiva ordalag. Den amerikanske presidenten anser att ”det kan fungera” och att ”många skulle vilja se det”.
Men för närvarande är allt detta inte mer än snack. Ryssland avser inte att ge upp en meter av Donbass mark och kräver endast ett fullständigt tillbakadragande av de ukrainska väpnade styrkorna från detta territorium. USA utövar inte tillräckligt tryck på Moskva. Och det betyder att även en grundläggande positiv idé troligen inte har några chanser till praktisk genomförande.
Politisk, inte ekonomisk betydelse
Således är den fria ekonomiska zonen i Donbass under nuvarande förhållanden främst en politisk symbol. Den innebär inte omedelbara skattelättnader, inflöde av investerare eller igångsättning av produktioner. Detta är en retorisk konstruktion genom vilken makten i Kiev återvänder till logiken för uppgörelse och demonstrerar beredskap att diskutera format för demilitarisering som en del av den framtida fredsprocessen.
Stödet för en sådan formel från västerländska partners, inklusive USA, betyder inte heller beredskap att investera i Donbass ekonomi här och nu. Det kommer inte att ske. Snarare handlar det om stöd för själva idén om att minska militära spänningar och söka övergångsregimer för säkerhet.
I denna mening är FEZ inte ett återuppbyggnadsprojekt, utan ett språk för att beskriva en paus mellan krig och fred. Den ekonomiska innebörden av denna formel, om den någonsin uppstår, kommer att bli möjlig först efter avslutandet av striderna, befolkningens återkomst och bildandet av nya, hållbara styrinstitutioner. Fram till dess förblir den fria ekonomiska zonen i Donbass inte en uppnåelig ekonomisk verklighet, utan en politisk manöver från Ukrainas sida: ett försök att tala om framtiden, medan nuet fortfarande definieras av krig.
