– USA:s väpnade styrkor har framgångsrikt avlägsnat ett stort terrorhot mot världen, den globale ledaren för IS, sade Joe Biden i ett kort tillkännagivande från Vita huset på torsdagen.

Al-Qurayshi uppges ha sprängt en bomb som dödade honom själv samt hans fru och två barn i en lägenhet i ett flerfamiljshus i Idlib i nordvästra Syrien.

– I ett sista utslag av desperat feghet valde [al-Qurayshi], utan någon hänsyn till sin egen familjs liv, eller andra som bodde i huset, att spränga sig själv till döds, sade Joe Biden och fortsatte:

– [Al-Qurayshi sprängde hellre sig själv och sin familj till döds, och hela] tredje våningen än att ställas inför rätta för de brott han begått.

– Den här fruktansvärda terroristen finns inte längre.

Joe Biden sade att USA är fortsatt på sin vakt. Han antydde att man kommer att jaga terrorister som betraktas som fiender till USA, oavsett vilket land de befinner sig i.

– Det här skickar ett tydligt budskap till terrorister runt om i världen. Vi kommer att komma efter och leta reda på er, sade Biden.

Hans död har bekräftats av amerikanska styrkor med hjälp av fingeravtryck och dna, uppger Washington.

Barn döda

Sammanlagt 13 personer rapporteras ha dödats i attacken i Idlib i nordvästra Syrien, varav flera barn.

Antalet döda bekräftas både av det brittiskbaserade Syriska människorättsobservatoriet (SOHR) och den oppositionella civilförsvarsgruppen Vita hjälmarna.

Det var tidigt under torsdagsmorgonen som USA:s försvarshögkvarter Pentagon meddelade att den storskaliga räden genomförts. Uppdraget beskrevs som framgångsrikt, utan att gå in på detaljer.

Alla amerikaner har återvänt i säkerhet efter operationen, enligt ett uttalande från Biden.

Den amerikanske presidenten sade också att hans order om att attackera från marken snarare än från luften baserades på att risken för civila offer är mindre än vid en luftattack.

Förstörd byggnad

Boende och aktivister i området har uppgett att de såg en stor markattack och att amerikanska styrkor använde högtalare där kvinnor och barn uppmanades att lämna området.

Enligt SOHR kom soldater från den USA-ledda koalitionen med helikoptrar, attackerade ett hus och drabbade samman med stridande på marken. Insatsen varade enligt lokalbefolkningen i två timmar.

Bilder från platsen visar en till stora delar förstörd byggnad med raserat tak.

När al-Qurashi detonerade bomben dödade han sin fru och två barn, uppger Pentagons pressekreterare John Kirby.

Enligt Kenneth McKenzie, amerikansk toppgeneral, förekom ingen strid med al-Qurashi.

– Han dödade sig själv och sin närmaste familj utan att slåss, även när vi försökte uppmana till kapitulation och erbjöd honom en väg att överleva, sade McKenzie vid en pressträff på torsdagen.
Före detonationen kunde tio personer evakueras från byggnaden: En man, en kvinna och fyra barn från första våningen och fyra barn från andra våningen, enligt Pentagon.

Jihadistfäste

Räden mot Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi, som utsågs till IS ledare hösten 2019, beskrivs som den största sedan en USA-ledd insats dödade hans företrädare Abu Bakr al-Baghdadi 2019.

Området kring Idlib i nordvästra Syrien är fortfarande ett fäste för al-Qaida-anhängare och andra jihadistgrupper, inklusive IS. Insatsen mot IS-ledaren kommer efter en tids ökad aktivitet från terrorgruppen i regionen.

Så sent som i slutet av januari gick ett 100-tal IS-terrorister till attack mot ett kurdkontrollerat fängelse som hyser IS-fångar. Efter tio dagar lyckades kurdiska styrkor återta kontrollen över fängelsekomplexet. Över 120 kurdiska soldater och 374 IS-terrorister uppges ha dödats i striderna.

Elimineringen av Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi är en välbehövlig framgång för Joe Biden som haft ett jobbigt sista halvår med stora politiska motgångar, misslyckad mediehantering och kräftgång i opinionsmätningarna. Biden har bland annat misslyckats med att få igenom en infrastrukturplan, han har misslyckats med att få bukt med covid-19-pandemin. Biden brottas också med att antalet mord har ökat kraftigt i USA och en skenande inflation.

Ryskt stöd

Ryssland uttryckte sitt stöd för den amerikanska räden på onsdagen.

”Vi stöder ansträngningarna från andra länder, inklusive medlemmar av den USA-ledda internationella koalitionen”, skriver utrikesdepartement i Moskva i ett uttalande.

Samtidigt efterlyser Moskva en ”grundlig utredning” om det visar sig att civila offer har fallit offer i tillslaget.